ACTE QUATRIÈME

trouve une pension de famille pas trop cher... dan? un petit trou... au Cannet, par exemple.

RICHARD

Mais tu n'en es pas là?... Voyons!...

IRÈNE, simplement.

Je n'ai plus d'argent. J'avais cinq cent mille francs de dot. Je les ai mangés... Il me reste cent mille francs à peu près... En les mettant en viager...

RICHARD

Mais, maman, et moi ne suis-je pas là?

IRÈNE, V interrompant açoc une simple fermeté.

Encore une fois, tu viens de ne pas me com prendre. Si j'ai pu m'humilier jusqu'à te parler de cela, ce n'était pas pour demander l'aumône... Retire ton offre !

RICHARD

Oh! je te connais trop pour supposer que tu daignerais t 'adresser àmoil Seulement il ne s'agit pas d'orgueil... il s'agit de ^^e pratique... et... (Elle fond en sanglots.) Ma pauvre maman!

J'ai mal !.. j'ai mal ! Ah! je sais bien, tu dois te dire en ce moment : « C'était prévu... la scène de larmes! » J'aurais dû avoir plus de courage.

RICHARD

Que c'est bête, ce que tu racontes-là !

IRÈNE

Mais j'ai menti, tout à l'heure, j'ai menti... C'est vrai que je ne suis plus avec Goortret. que

c'est fini pour jamais... c'est vrai aussi que je ne veux plus entendre jamais parler de ton père; mais, si je suis venue, ce n'était pas pour te voir seulement... c'était pour rester, pour qu'on ne me chasse pas!... Ah! n'est-ce pas? il ne faut guère être fière pour venir réclamer du secours à ceux qu'on a défiés ?... Je n'ignore pas aussi tous les ennuis que je vais te créer... et que je vais transformer ton attendrissement en gêne et en embarras...

RICHARD, sans conçiction.

Mais non, mais non...

IRÈNE

Si. Je connais la vie... C'est maladroit, j'aurais dû m'y prendre petit à petit... mais tant pis! Oh ! je ne réclame pas grand 'chose ! Je ne serai pas un bien grand embarras,., qu'on ne me case pas trop loin de chez vous, voilà tout. Bien sûr, je ne demande pas à vivre ici... complètement... Pourvu que je puisse embrasser ton enfant... le voir souvent... ce petit que tu n'as pas voulu me montrer tout à l'heure...

Simple mouvement machinal, je t'assure...

IRÈNE

Bien naturel. Ta femme a mis comme condition à ton mariage qu'on n'entendrait plus parler de moi... et je sais, en effet, qu'on n'en parle plus nulle part. Je suis un nom de scandale, banni de