ACTE QT'ATRIFMK

la société, {.ivjc une vui.1- Lourde et sombre.) Il y a

des revenants qui ne doivent pas revenir... Votre monde à vous, maintenant, vous fuirait... Et ta femme le sait bien... Oh! mais je serai cachée, très cathée... on ne me verra pas, je vous le promets... vous n'aurez pas à souffrir... Seidement, moi, j'aurai ma petite place ici... On la mèaera me voir... voilà tout ce que je demande.

RICHARD

Mais oui, c'est arrangeable! Ça ne peut pas se faire en un jour, tout à coup,... mais...

^ IRÈNE, avec emportement.

Et puis, même si je vous gêne, même si tu ne m'as pas pardonné dans le fond de ton cœur, tant pis... je reste tout de mèmel... Que veux-tu que je devienne, moi?... Où veux-tu que j'aille maintenant?... La vieillesse, la, misère, quoi ? Il faut bien que je pose mon front et mes lèvres quelque part. Tout n'est pas mort en moi pourtant !... Il y a des tendresses qui me réclament encore... Je sais bien que j'ai tout envoyé promener autrefois, famille, foyer! Mais qu'est-ce qu'on veut que je devienne tout de même?... Me tuer?... J'y ai pensé...

RICHARD, pousse un cri.

Oh!

IRÈNE

Oui, j'v ai pensé... Mais on ne meurt pas comme va... Alors quoi?... où voulez-vous que j'aille? II faut bien qu'on me déniche un coin... On ne peut

pourtant pas me mettre dans un asile!... Consultez-vous, arrangez-vous et trouvez-moi une fin, le petit coin où se consumer... Bonheur, beauté, jeunesse, tout s'en va... mais la vie reste... c'est long à en finir! Trouvez-moi ma petite place... et j uis vous m'oublierez!... Je me charge de m'éteindre, toute seule, proprement et... sans fumée...

RICHARD, au comble de V émotion courant à elle.

Maman !

IRÈNE, fondant en sanglots sur sjn épaule.

Richard ! Richard !... Et puis ne crois pas que ce soit indifférent de sentir que ce sont tes bras qui me soutiennent... C'est le dernier berceau que l'on souhaite !...

{Ils restent un instant enlacés Vun à Vautre.)

RICHARD, brusquement.

Ecoute, il faut régler cette situation tout de suite. Je vais appeler Madeleine.

IRÈNE, avec effroi.

Oh! je t'en prie... Pas devant moi!...

RICHARD

Non... Tu vas entrer cinq minutes dans mon cabinet de travail... J'aime mieux expliquer l'affaire à Madeleine, à l'écart de toute domesticité indiscrète... Va... Pour ma part, je ne puis t'assurer qu'une chose : c'est que, si longtemps j'ai gardé un ressentiment violent, je l'avoue, depuis, tout ressentiment est tombé... Mon rôle,