ACTE DEUXIÈME

NEKLUDOFP

Pas mal... merci!

(Il lui baise la main.)

LA PRINCESSE

Nous désespérions.

NEKLUDOFF

Excusez-moi, j'ai été retenu plus longtemps que je ne prévoyais.

MISSY

Nous étions occupés à vous admirer... {Elle dé- ,'ne le tabUau.) Allons, faites le modeste.

NEKLUDOFF

Comment, vous l'exposez ici, cette horreur?

NATACHA, souriant.

Ahl Dimitri!

LA PRINCESSE

Qu'il est amusant!... Mais l'artiste se retrempa dans son propre doute, comme disait Tourgueneff.

NEKLUDOFF, Se plante devant le tableau et le regarde avec gravité.

Jamais je ne m'étais aperçu que ce fût si laid.

LA PRINCESSE, riant.

Asseyez-vous... reposez- vous... Les audiences sont fatigantes et pénibles, quand on a du cœur.

n'est-ce pas, mon cher ami?... Moi, qui suis si sensible, je ne pourrais pas...

( Missy a préparé le thé avec Natacha et en offre à Nekludoff.)

MISSY

Un verre de thé?

NEKLUDOFF, sèchement à Missy.

Non, merci!

KOLOSSOW prend le verre de thé.

Je connais un peintre qui raffole de la cour d'assises... Il m'a emmené un jour et le fait est que nous aperçûmes un vieux scélérat extraordinaire... un air à la fois sournois et révolté... On aurait dit le dieu du crime... A ce point de vue, comme peintre, vous n'avez rien trouvé de curieux?

NEKLUDOFF

Je ne suis pas peintre.

NATACHA

Qu'as-tu, ce soir, Dimitri? Quelle humeur!

KOLOSSOW

Il me semble que les fonctions de juré vous affectent.

MISSY

Ah! n'en parlons plus !...(/! Nekludoff.) Je vous offre un match!... Votre fatigue va s'envoler avec les balles... Non? Pas de ping-pong, ce soir!