SCENE VIII THOMMEREDX, puis ANGELE
THOMMEREUX, au tableau. — Mon pauvre ami... Je vais donc pouvoir épouser ta femme maintenant! Je vais pouvoir prendre ta place sans te faire une saleté... J’aurais pu l’occuper de ton vivant; peut-étre... mais j’ai préféré m’expatrier plutét que de m’exposer a la tentation de tromper un ami que j’aimais comme un frére... Car je t’aimais de toute ia force de mon affection... Tu m’avais rendu un de ces services qui vous attachent pour la vie. J’allais me marier... une femme charmante qui m’avait offert sa main d’elle-méme... J’allais convoler... Tu es venu a moi et m’as dit: « Ne l’épouse pas! Je flaire que tu le regretterais! » Je ne l’ai pas épousée... et trois mois apres, elle était mére... Ce n’était pas par amour qu’elle m’avait offert sa main... Tu me sus toujours gré du service que tu m’avais rendu! Dés ce jour, je fus chez moi chez toi! « Tout ce qui est 4 moi est 4 toi, — m’as-tu dit, — tout, excepté ma femme! » (A part.) Pourquoi juste excepter sa femme? (Au ¢ableau.) Hélas, ¢a ne devait pas manquer... Je peux te l’avouer maintenant... J’en devins follement amoureux... brusquement... sans savoir comment... par une journée d’orage... il faisait chaud, elle avait une chenille qui se promenait sur son cou... Elle me dit: « Oh! enlevez-moi cette béte ». Je m’approchai poliment... sans penser... mais son cou était la... avec des cheveux, un cou qui faisait papilloter mes yeux... un cou qui me paraissait long
76 LE SYSTEME RIBADIER
d’une lieue dans le vague. Alors, j’ai vu blond. .. un baiser m’a échappé...: il parait! Je ne me suis pas rendu compte!... J’entendis la voix de notre Angele dans un réve: « Oh! c’est bien mal ce que nous faisons la! » ¢a m’ a fait peur, alors je me suis sauvé comme un fou... mon cceur battait.. j’ai pris un cachet d’antipyrine tout de suite, pour envisager la situation nettement et, le lendemain, j’acceptais un poste de consul a Batavia.. Voila, Robineau, ce que j’ai fait pour toi... Je suis parti... sans regarder en arriére.. . Jusqu’a Batavia, parce que j’étais un vral ami pour toi! Je me disais: Tu as pas le droit de songer & sa femme tant qu’il est la... Mais ne te désespére pas... Robineau fait une noce carabinée, il y laissera sa peau... Alors, tu pourras reparaitre, épouser sa femme sans remords... Ce n’est plus le bien d’un ami que tu déroberas, c’est sa succession que tu recueilleras et ca se fait dans les familles les plus unies!... Jai attendu... tu n’es plus! Et me voila!
ANGELE, entrant de gauche, premier feat — Ah ¢a! Quelle peut étre ce revenant de Batavia?
THOMMEREUX. — Angéle!
ANGELE. — Vous!
THOMMEREUX. — Ah! Angéle, quelle joie de vous revoir!
ANGELE. — Mais vous, mon ami, qu’étes-vous devenu?
THOMMEREUX. — Je me suis exilé... parce que je vous aimais...
ANGELE. — Taisez-vous!
THOMMEREUX. — Et que je n’avais pas le droit de vous le dire... Ah! Angéie, comme c’est peu de chose la vie!
ANGELE. — Pourquoi me dites-vous ¢a?
THOMMEREUX. — Par quelles épreuves il faut passer. (Angéle regarde étonnée Thommereux, la figure allongée, montrant le tableau.) Le voila, ce cher ami! Pauvre femme!... avec quel culte vous gardez son image!..
ANGELE, passant & droite. — Hein? Robineau?... Ah! bien! Parlonsen, de lui! C’est un joli coco!
THOMMEREUX. — Quoi?
ANGELE. — Vous avez cru comme moi que c’était un mari fidéle, un époux modéle...
THOMMEREUX. — Jamais!
ANGELE. — Eh! bien! il m’a trompée... trompée toute sa vie! Ah! je vous conseille de le pleurer, THOMMEREUX. — Angéle, ce que vous me dites la me fait de ja
peine... et en méme temps me ravit de joie...
ANGELE., — Pourquoi?
THOMMEREUX. — Parce que, s’il en est ainsi, je puis me dire que je n’aurai pas a souffrir de son souvenir... parce que si jamais vous faites une comparaison, elle ne pourra étre qu’a mon avantage.
ANGELE. — Comment! Mais a quel propos?
THOMMEREUX. — A quel propos? Mais a ce propos qu’il n’y a plus d’obstacle entre nous! Que je vous aime et que je viens vous dire: Epousons-nous !
ANGELE. — Hein? Nous! (Eclatant de rire.) Ah! Ah! Ah! Mon pauvre ami!
THOMMEREUX. — Qu’est-ce qu’il y a?
ANGELE. — Vous épouser, vous! Mais il n’y a a cela qu’un tout petit obstacle!
THOMMEREUX. — Je le franchirai!
ANGELE, — Mon mari!
