RACINE. — THEATRE COMPLET. — II

PERSONNAGES

BAÎAZET, frère du sultan Amurnt.

KOXANE, sultane favorite du sultan Amurat

ATAL1DE, fille du sang ottoman.

ACOMAT, grand vizir.

OSM1N, confident du grand vizir.

ZAT1ME, esclave de la sultane.

ZAÏRE, esclave d'Atalide.

La scène est à Constantinople, autrement dite Byzancc, dans te sérail du Grand Seigneur.

Tr&gédie -

NOTICE HISTORIQUE ET ANALYTIQUE

La fragêdie de Bajazet souleva l'admiration dès sa première reprê* sentation à l'Hôtel de Bourgogne, probablement le t> janvier 1672. Mais le parti de Corneille, d'abord subjugué lui-même, se ressaisit et fit courir dans Paris ses critiques. Beaucoup estimèrent donc que le personnage de Bajazet était glacé et que les mœurs des Turcs étaient mal observées. Il est vrai sans doute que sous le costume turc Racine a surtout exprimé des sentiments français. Mais quel contemporain pouvait traiter avec compétence de la vérité historique de la pièce nouvelle ? Le sujet en est dû au comte de Cézy, ambassadeur à Constantinôple; l'ancien ambassadeur M. de La Haye et une Histoire de l'état présent de l'Empire ottoman, traduite de l'anglais, fournirent des renseignements complémentaires. Aucune tragédie de Racine n'eut plus de vogue. Certaines circonstances y ont peut-être contribué : les spectateurs de Bajazet purent songer à la reine Christine de Suède faisant assassiner par jalousie, en 1657, dans une galerie de Fontainebleau, son favori Monaldeschi.

Acte Ter. — Tandis que le sultan Amurat est en guerre contre Babylone, le grand vizir Acomat prépare sa ruine au profit de Bajazet, jeune frère du sultan. Il est aidé dans ses projets par la sultane favorite, Roxane, qui aime Rajazet. Atalide, princesse de sang ottoman, servant d'intermédiaire entre Roxane et Bajazet obligés de cacher au sérail leur entente, Atalide se désespère : aimant le jeune homme et étant aimée de lui à l'insu de Roxane, elle apprend qu'il devra périr ou épouser la sultane.

BAJAZET

Acte 11. — Bajazet tente de différer cette union, sous prétexte qu'il n'occupe pas encore le trône. Hoxane lui déclare alors qu'elle le fera périr selon un ordre du sultan qu'elle avait jusque-là voulu négliger. Mais Atalide assure à son amant qu'elle mourra s'il ne va dire à la sultane les paroles qui le doivent sauver.

Acte 111. — Apprenant qu'ils se sont de nouveau accordés, Atalide se lamente et désespère par sa tristesse Bajazet, qui veut aussitôt courir auprès de Roxane défaire ce qu'il a fait. Roxane, les surprenant, conçoit des soupçons et recommence de balancer entre Amurat et Bajazet.

Acte IV. — Roxane annonce à Atalide qu'elle a reçu d' Amurat vainqueur un nouvel ordre de mort pour Bajazet et qu'elle est prête à obéir, Atalide s' étant évanouie, on trouve sur elle un billet où le jeune homme l'assurait de son amour ' Roxane, furieuse, prépare sa vengeance, tandis qu'Acomat songe a les sauver tous.

Acte V — Une dernière fois Roxane, reprise par sa passion, offre a Bajazet le trône et son amour ; mais il la repousse encore. Elle médite donc la mort des deux amants. Mais nous apprenons bientôt le meurtre de la sultane par un envoyé d' Amurat, puis celui de Bajazet par les muets. Alalide se tue sur la scène.