ACTE IV

Rome me fit jurer de maintenir ses droits : Il les faut maintenir. Déjà plus d'une fois Rome a de mes pareils exercé la constance. Ah ! si vous remontiez jusques à sa naissance, Vous les verriez toujours à ses ordres soumis. L'un, jaloux de sa foi, va chez les ennemis Chercher avec la mort la peine toute prête 1 ; D'un fils victorieux l'autre proscrit la tête a ; L'autre avec des yeux secs et presque indifférents, Voit mourir ses deux fils, par son ordre expirants 3. Malheureux ! Mais toujours la patrie et la gloire Ont parmi les Romains remporté la victoire. Je sais qu'en vous quittant le malheureux Titus Passe l'austérité de toutes leurs vertus ; Qu'elle n'approche point de cet effort insigne ; Mais, madame, après tout, me croyez-vous indigne De laisser un exemple à la postérité Qui sans de grands efforts ne puisse être imité ?

BÉRÉNICE

Non, je crois tout facile à votre barbarie.

Je vous crois digne, ingrat, de m'arracher la vie.

De tous vos sentiments mon cœur est éclairci.

Je ne vous parle plus de me laisser ici.

Qui, moi? j'aurais voulu, honteuse et méprisée,

D'un peuple qui me hait soutenir la risée ?

J'ai voulu vous pousser jusques à ce refus :

C'en est fait, et bientôt vous ne me craindrez plus.

N'attendez pas ici que j'éclate en injures,

Que j'atteste le ciel, ennemi des parjures.

Non, si le ciel encore est touché de mes pleurs,

Je le prie, en mourant, d'oublier mes douleurs.

Si je forme des vœux contre votre injustice,

Si devant que mourir la triste Bérénice

Vous veut de son trépas laisser quelque vengeur,

Je ne le cherche, ingrat, qu'au fond de votre cœur.

Je sais que tant d'amour n'en peut être effacée ;

Que ma douleur présente et ma bonté passée,

Mon sang, qu'en ce palais je veux même verser,

Sont autant d ennemis que je vais vous laisser :

1. Régulus, qui se livra aux Carthaginois en exécution de son serment.

2. Manlius Torquatus, parce que son fils avait accepté un combat singuliet sans la permission de ses chefs.

3. L. Brutus, dont les fils avaient conspiré en faveur des Tarquins,

BÉRÉNICE

Et, sans me repentir de ma persévérance, Je me remets sur eux de toute ma vengeance. Adieu.