SCENE I

XIPHARÈS, ARiJATE.

On nous faisait, Arbate, un fidèle rapport* :

Rome en efl'et triomphe, et Mithridate est mort.

Les Romains, vers l'Euphrate, ont attaqué mon père ',

Et trompé dans la nuit sa prudence ordinaire.

Après un long combat, tout son camp dispersé u

Dans la foule des morts, en fuyant, l'a laissé;

Et j'ai su qu'un soldat dans les mains de Pompée

Avec son diadème a remis son épée ^.

1. (I On avait affiché Phèdre un jour, et Baron s'attendait à y jouer Hippolyte. Le spectacle fut clian;j;é presque au moment de lever l.i toile, cl sans qu'on l'en prévînt. Il entre sur la scène, suivi do son confident, et lui fait part, avec cette noble candeur qui convient au vertueux fils de Thésée, des motifs qui l'engagent à quitter Tré/ene. Le souffleur l'avertit que la pièce est chansée, et qu'on joue Mithridate. Sans s'étonner, et sans rien répondre, il prend son confident par la main, le conduit au bord de la scène, et, de l'air profond et mystérieux que doit avoir Xipharès, il lui dit :

On noui faisait, Arbate, etc.

Ce passage subit d'un caractère à un autre, cette métamorphose si prompte, ravirent le publie, et produisirent l'enthousiasme. « (Lb MAzuniiiR, (ialerie des Acl. du Th. F,:. 1,(13.)

2. Pompée avait surpris et cerné Mithridate près de la ville de Dastire. Mithridate put s'échapper à la faveur des ténèbres, mais il fut vaincu la nuit suivante. — Remarquez l'art avec lequel le poète, en trois vers, expose aux spectateurs tout ce qu'ils doivent savoir.

3. On reconnaît là la prudence ordinaire de Mithridate; pour plus de sûreté» il veut que Pompée ait entre les mains des gages de sa mort. Voir notre Notice.

<7S MITURIDATE.

Ainsi ce Roi, qui seul * a durant quarante ans*

Lassé tout ce que Rome eut de chefs importants, 10

Et qui, dans l'Orient l)alançant la fortune^,

Vengeait de tous les Rois la querelle * commune,

Meurt ', et laisse après lui, pour venger son trépas,

Deux fils infortunés qui ne s'accordent pas^.

ARBATE.

Vous, Seigneur! Quoi? l'ardeur de régner en sa place 15 Rend déjà Xipharès ennemi de Pharnace®?

XIPHARÈS

Non, je ne prétends point, cher Arbate, à ce prix ^

D'un malheureux empire acheter le débris.

Je sais en lui*" des ans respecter l'avantage;

Et content " des États marqués pour mon partage, 20

Je verrai sans regret tomber entre ses mains

Tout ce que lui promet l'amitié des Romains.

ARBATE.

L'amitié des Romains! Le fils de Mithridate •^, Seiïneur! Est-il bien vrai?

1. A la lecture, il faut avoir soin de mettre ce mot en relief.

2. D'après une inscription conservée par Pline (VII, xxxvi), cette guerre n'aurait duré que trente ans: mais Racine a suivi Tautorité de Florus (III, y).

3. Tournure rapide, équivalant à faisant balancer, que Racine avait déjà employée dans Bérénice (II, n) :

Bérénice a longtemps balance la victoire.