ACTE I, SCENE I. l

Après de longs débats, Mithridate mon père Dans le sein de la paix vivait avec son frère. L'une et l'autre Arménie, asservie à nos lois, Mettait cet heureux prince au rang des plus grands Trop heureux en effet, si son frère perfide [rois. D'un sceptre si puissant eût été moins avide ! Mais le cruel, bien loin d'appuyer sa grandeur. Le dévora bientôt dans le fond de son cœur. Pour éblouir mon père, et pour mieux le surprendre, Il lui remit son fils dès l'âge le plus tendre. Mithridate charmé l'éleva parmi nous.

Comme un ami pour lui, pour moi comme un époux. Je l'avouerai, sensible à sa tendresse extrême. Je me fis un devoir d'y répondrb de même. Ignorant qu'en effet, sous des dehors heureux. On pût cacher au crime un penchant dangereux.

PHÉNICE

Jamais roi cependant ne se fit dans l'Asie {]n nom plus glorioux et plus di-^ne d'envie. Déjà des autres rois devenu la terreur...

ZÉNOniE.

Phénice, il n'a ([ue trop signalé sa valeur. A peine Je touchais à mon troisième lustre. Lorsque tout fut conclu pour cet hymen illustre. Rhadamiste déjà s'en croyait assuré.

Quand son père cruel, contre nous conjuré, Entra dans nos Etats, suivi de Tiridate, Qui brûlait de s'unir au saii:; de Mithridate; Et ce Parthe, indigné qu'on lui ravit ma toi. Sema partout l'horreur, le désordre et l'effroi. Mithridate, accablé par son perfide frère. Fit tomber sur le fils les cruautés du pèie ; Et, pour mieux se venger de ( e frère inhumain, Promit à Tiridate et son sceptre et ma main. Rhadamisie, irrité d'un affront si funeste, De l'Etat à son tour embrasa tout le reste, En dépouilla mon père, en repoussa le sieti; Et, dans son désespoir ne ménageant pl>is rien, . Malgré Numidius et la Syrie entière, Il força Pollion de lui livrer mon père. Je tentai, pour sauver un père malhrureux, De tléchir un amant que je crus géofreux. 11 promit d'oublier sa tendresse offensée, S'il voyait de ma main sa foi récompensée ; Qu'au moment que l'hymen l'engagerait à moi,

lU RnADAMlSTE ET ZtNOBIE.

Il reraeltrait l'Etat sous sa première loi.

Sur cet espoir charmant aux autels entraînée,

Moi-même je hâtais ce fatal hyiiiénée;

Et mon parjure amant osa bien l'achever,

Teint du sang qu'à ce prix je prétendais sauver.

l\iais le ciel, irrité contre ces nœuds impies.

Eclaira notre hymen du flambeau des Furies.

Quel hymen, justes dieux! et quel barbare époux !

PHÉNICE

Je sais que tout un peuple indigné contre vous,

Vous imputant du roi la triste destinée,

Ne vit qu'avec horreur ce coupable hyménée.

ZÉNOBIE

Les cruels, sans savoir qu'on me cachait son sort, Osèrent bien sur moi vouloir venger sa mort. Troublé de ses forfaits, dans ce péril extrême, Khadamiste en pai ut comme accablé lui-même. Mais ce prince, bientôt rappelant sa fureur, Remplit tout, à son tour, de carnage et d'horreur. « Suivez-moi, me dit-il : ce peuple qui m'oulra-e « En vain à ma valeur croit fermer un passage : « Suivez-moi. « Des autels s'éloignant à grands pas. Terrible et furieux, il me prit dans ses bras, Fuyant parmi les siens à travers Artaxate, Qui vengeait, mais trop tard, la mort de Mithridate. Mon époux cependant, pressé de toutes parts. Tournant alors sur moi de funestes regards... Mais, loin de retracer une action si noire, D'un époux malheureux respectons la mémoire : Epargne à ma vertu cet odieux récit.

Contre un infortuné je n'en ai que trop dit. Je ne puis me rappeler un souvenir si triste, Sans déplorer encor le sort de Rhadamiste. Qu'il te suffise enfin, Phénice, de savoir. Victime d'un amour réduit au désespoir, Que par une main chère, et de mon sang fumante, L'Araxe dans ses eaux me vit plonger mourante.

PHÉNICE

Quoi! ce fut votre époux... Quel inhumain, grands zi':nobie. [dieux!

Les horreurs de la mort couvraient déjà mes yeux, Quand le ciel, par les soins d'une main secouiable, Me sauva d'un trépas sans elle inevil.able. Mais, à peine échappée à des périls alfreux, Il me fallut pleurer un époux malheureux.