ACTE 1, SCENE I

J'appris, non sans frémir, que son barbare pt-re, Prétextant sa fureur sur la mort de son fi-ùie, De la grandeur d'un fils en etfel trop jaloux, Lui seul avait armé nos peuples contre nous; Qu'introduit en secret au sein de l'Arménie, Lui-môme de son fils avait tranché la vie. A ma douleur alors laissant un libre cours, Je détestai les soins qu'on prenait de mes jours. Et, quittant sans regret m>.n rang et ma pairie, Sous un nom déguisé j'errai dans la Médie. Enfin, après dix ans d'esclavage et d'ennui. Etrangère partout, sans secours, sans appui. Quand j'espérais goûter un destin plus tranquille, La guerre en un moment détruisit mon asile. Arsame, conduisant- \a terreur sur ses pas, Vint, la foudre à la main, ravager ces climats : Arsame, né d'un sang à mes yeux si coupable, Arsame cependant a mes yeux trop aimable. Fils d'un père perfide, inhumain et jaloux. Frère de Rhadamiste, enfin de mon époux.

PHÉNICE

Quel que soit le devoir du nœud qui vous engage, Aux mânes d'un époux est-ce faire un outrage Que de céder aux soins d'un prince généreux Qui partant de bienfaits a signalé ses feux?

ZÉNOniE.

Encor si dans nos maux une cruelle absence Ne nous ravissait point notre unique espérance!... Mais Arsame, éloigné par un triste devoir, Dans mon cœur éperdu ne laisse plus d'espoir ; Et, pour comble de maux, j'apprends que l'Arménie, Qu'un droit si légitime accorde à Zénobie, "Va tomber au pouvqir du Parthe ou des Romains, Ou peut-être passer en de moins dignes mains. Dans son barbare cœur, flatté de sa conquî-te, A quitter ces climats Pliarasmane s'apprête.

Eh bien ! dérobez-vous à ses injustes lois. N'avez- vous pas pour vous les Romains et vos droits? Par un ambassadeur parti de la Syrie, Rome doit décider du sort de l'Arménie. Reine de ces Etats, contre un prince inhumain Faites agir pour vous l'ambassadeur romain : On l'attend aujourd'hui ri ans les murs dAitanisse. Implorez de César le secours, la justice;

146 RHADAMISTE ET ZENOBIE.

De son ambassadeur faites-vous un appui; Forcez-le à vous défendre, ou fuyez avec lui.

ZÉNOBIE

Comment briser les fers où je suis retenue? M'en croira-t-on d'ailleurs, fugitive, inconnue? Comment. ,. Mais quel objet ! Arsame dans ces lieux ?