LIC.INE

Aimer.

Que sans cesse on oppose obstacles sur obstacles. L'amour pour les braver est fertile en miracles. Des plus rudes assauts sans peine il vient à bout; Et, pourvu que l'on aime, on triomphe de tout.

CONSTANCE

Quoi que vous en croyiez, tout ce que je puis faire C'est d'oser expliquer ma contrainte à Sévère, D'obtenir son refus pour prétexte du mien; Mais, après cet effort, ne me demandez rien.

LICINE.

Quoi, si l'ambition l'oblige à se défendre De céder à ma foi ce qu'elle osait attendre. Cette fière vertu que vous mettez au jour. Fera de votre cœur le prix de son amour?

CONSTANCE

Jugez-en par mon rang qui vous force h le croii'e.

Plus il est élevé, plus je dois à ma gloire;

Et je souffrirai moins à la laisser agir,

Qu'à jouir d'un bonheur dont j'aurais à rougir.

LICINE.

Ainsi, vous l'aimerez si le devoir l'ordonne? A quels cruels tourments cet aveu m'abandonne! Ce serait donc trop peu pour remplir ce devoir Que vous fissiez alors effort à le vouloir? 11 faut pousser plus loin votre rigueur extrême. Et pour lui, contre moi, répondre de vous-même. Non, non, n'opposez plus à mon ennui secret Le charme injurieux de me perdre à regret. Quand la vertu demande un si dur sacrifice. On peut bien souhaiter que le cœur obéisse. S'efforcer d'en bannir ce qui peut l'enflammer ; Mais, qui croit le pouvoir n'a su jamais aimer. Ce prompt dégagement, un peu trop volontaire, Du vrai, du vif amour démont le caractère; Et c'est aimer bien peu, qu'être sûr d'un secoui's Qui nous metteen pouvoir de n'aimerpastoujouis.

CONSTANCE

Quoique le trop de zèle où pour vous je m'engage, D'un reproche pareil dût m'épargner l'outrage, Je ne déguise point qu'en cette extrémité 11 me serait bien doux de l'avoir mérité. A ma triste raison mon âme plus soumise. De mes sens révoltés préviendrait la surprise, Et leur rébellion, par un indigne éclat, Ne me coûterait pas la honte du combat.

LICINE.

Que de vertu, madame, et que je suis à plaiudie. Puisqu'il tant d'i n j ustice elle peut vous contraindre, Qu'il faille me ha'ir jusqu'à vous opposer Au regret de la mort que vous m'allez causer.