SCENE IV

L\ODICE, AXIANE, ANA.VANDHE, PHR.VDATE, CLÉONE.

LAODICE

Hé bien, mon fils est mort, Anaxandrc"?

AXAXAJiDRE.

Oui, madame, Dans les bras des Romains il vient de rendrel'àme; Sa gloire a fait sa perte, et jamais on n'a vu Revers plus surprenant, ni coup plus imprévu.

LAODICE

De ce coup du hasard je perce le mystère. Voilà ce que me coule un peuple téméraire, Qui me voulant contraindre à faire choix d'un roi, Prête à l'ambition des armes contre moi. Ma douleur entre vous ne désigne personne, Mais mon fils n'étant plus, ma fille a la couronne; El le don de sa main qui fait tant de jaloux. Pour qui peut y prétendre a des charmes bien doux. Sans ce coupable espoir mon fils vivrait encore.

PHRADATE.

Ce soupçon peut avoir des raisons que j'ignore; Mais, comme enfin par là mon honneur est noirci, Je me rends prisonnier tant qu'il soit éclairci. L'innocence à l'épreuve aisément s'abandonne.

AXAXAXDRE. [nc ;

Madame, il est fâcheux de voir qu'on nous soupçon-

Mais si l'espoir du trône a pu nous engager

A résoudre une mort que vous devez venger.

Que croira-t-on d'Oronte, à qui dans ce jour môme

Votre hymen résolu donnait !e diadème?

Je ne l'accuse point, mais ou est étonné

Que venant pour le prince il l'ait abandonné,

Qu'avec Aquilius s'avançant vers la ville

Il ait rendu pour lui son secours inutile,

Et semble, tout exprès, s'être mis hors d'état

D'apporter quelque obstacle à ce lâche attentat.

On se plaint, et beaucoup le traitent de coupable.

AXIAXE.

De tant de perfidie Oronte est incapable,

Sa vertu, sou grand cœur, tout parle assez pour lui.

ANAXAXDRE.

Je sais que sa vertu lui doit servir d'appui. Qu'un vrai héros est ferme, et jamais ne s'oublie; Mais Aquilius sait ce que l'on en publie ; Et dans l'horreur du crime où va la trahison, Peut-il se dispenser d'en demander raison?

LAODICE

D'Oronte pour l'État le zèle inébranlable Repousse les soupçons qui le peignent coupable; Pour les pouvoir souffrir sa gloire a trop d'éclat.

ANAXANDRE.

Madame, .\quilius parle au nom du sénat; Et quand d'Ariarate il doit lui rendre compte, S'il demandait qu'à Rome on envoyât Oronte, Pour l'oser affranchir d'un ordre si pressant, Pensez-vous qu'il suffit de le croire innocent?

AXIANE

Le voici qui paraît, souffrez que je vous quitte. Un sensible intérêt à punir vous invite, Madame ; et je craindrais dans un sort si cruel, D'avoir de mauvais yeux à voir le criminel.