ACTE PREMIER
LE DUC
Non , vous vous trompez, je ne vous avais point oubliée, mais de même que vous me voyiez sans doute, comme j'étais au moment de mon départ, la belle duchesse de Sidonia d'aujourd'hui était toujours pour moi la petite Diana d'autrefois ; le temps marche, je l'avais oublié ; il a fait de vous une divine jeune fille, de moi presque un vieillard.
LA DUCHESSE, virement et comme malgré elle.
Oh!
LE DUC
J'ai plus de quarante ans, duchesse, c'est-à-dire plus du double de votre âge ; mais je m'en félicite, car cet âge me donne le droit d'ôtre votre protecteur, votre père, (n ra
chercher un fauteuil à gauche; la duchesse s'assied; d'Albnqnerqne se place
a côté d'elle.) Permettez-moi une question.
LA DUCHESSE
J'écoute.
Vous êtes seule au monde, isolée à la cour, vous êtes belle... Oh ! je ne vous le demande pas.
LA DUCHESSE
Mais cette question, duc?
LE DUC
M'y voici. Vous connaissez-vous quelque ennemi à la cour?
LA DUCHESSE
Un ennemi à moi ?
LE DUC
Ou quelque ami... trop ardent: c'est souvent la même chose ; une femme qui se sent atteinte par une perfidie cachée doit s'en prendre à l'homme qui la hait...
LA. DUCHESSE
Je vous ai dit, duc, que je ne me connaissais pas d'ennemis.
LE DUC
Ou à l'homme qui l'aime. Puis-je, sans offense, vous demander, madame, s'il est quelqu'un à la cour qui soit dans ces sentiments à votre égard ?
LA DUCHESSE
Monsieur le duc, la perte de ma fortune ne m'a pas permis de former une alliance digne de mon nom ; c'est vous dire comment j'ai pu recevoir des prétentions blessantes, des vœux outrageants.
LE DUC
Bien : voilà justement ces ardents amis dont je vous parlais. Et parmi ces amis, dites-moi, duchesse, n'en estil pas quelqu'un qui occupe un rang considérable ? Parmi ces prétendants trop inférieurs, ne s'est-il pas trouvé un soupirant... trop illustre?
LA DUCHESSE, embarrassée.
Monsieur le duc, je...
LE DUC
Je ne demande pas que vous me disiez oui, et cependant vous l'eussiez dit à votre père. (Après un silence.) Oui, madame, je comprends tout, maintenant ; hélas ! vous avez déjà beaucoup souffert, et j'en ai peur, vous souffrirez beaucoup encore.
LA DUCHESSE, avec élan. *
Ah ! monsieur, protégez-moi 1
LE DUC
Pauvre enfant I ne m'avez-vous pas dit que ma protection vous perdrait ?
