ACTE CINQUIÈME

mienne nous a tous rassemblés ici... C'est bien! le moment est venu.

11 fait signe au baron d'éloigner ses domestiques, le baron se retourne rers eut et d'un geste les fait sortir.

LE BARON *

Que voulez-vous dire?

GERTRUDE

Oh ! Dieu ! encore cette voix !

CHRISTIAN

Baron d'Arnheim, les deux rebelles italiens que vous attendiez sont morts. La main qui les a frappés est celle qui vous frappa vous-même il y a sept ans, et cette main, c'est la mienne !

LE BARON

Quel est donc cet homme?

CHRISTIAN

Cet homme, monseigneur, est celui que vous avez fait châtier lâchement comme un valet, quand il a osé vous demander compte de son honneur perdu, de sa vie brisée... Cet homme, vous croyiez, n'est-ce pas, que la honte l'avait tué? Eh bien! non! la honte l'a fait vivre pour se venger... et le voilà.

LE BARON

Je ne puis comprendre... vous m'êtes inconnu.

CHRISTIAN, prenant violemment Gortrude par la main et l'amenant devant le baron .

Et cette femme, vous est-elle inconnue aussi, dites?

LE BARON

Je ne connais pas cette femme.

* Hermann, Palma, Gertrude ; le baron, Christian, Christel, Franz. ** Hermann, Palma, Gertrude* Christian, le baron, Christel à genoux, Franz.

220 PALMA

CHRISTIAN

Sa mémoire est donc plus fidèle que la vôtre, car elle a reconnu votre voix, et vous me'connaissez son visage, baron d'Arnheim, qui vous appeliez, à Prague, Wilhelm, duc d'Erstal !

LE BARON

Gertrude !...

CHRISTIAN

Il paraît, madame, que vous l'aimiez plus qu'il ne vous aimait, au moins...

PALMA

Ma mère, que dit-il donc ?

GERTRUDE

Wilhelm ! Christian ! n'ai-je pas assez souffert ? Oh ! grâce, pitié', devant mon fils 1

CHRISTIAN

Maître Palma, soyez mon juge maintenant !... Johann, pendant quinze ans je vous ai cru mon fils !... je vous ai élevé, aimé comme mon enfant. Un jour, une preuve qu'on n'a même pu contester, est venue me dire que ma tendresse s'était égarée... que j'avais, durant quinze ans, entendez-vous, serré dans mes bras l'enfant d'un étranger, le témoignage de ma honte.

Monsieur !

CHRISTIAN

Comprenez-vous bien, Johann?... on a, pendant toute sa vie, à force de patience, de courage, de vertu, conservé son nom honorable, conquis l'estime publique ; et cet édifice laborieux, cet ouvrage de toute une noble existence... voilà que la main d'une femme vicieuse et le souffle d'un