ACTE CINQUIÈME

débauché le renversent en un moment... présent, avenir, tout s'écroule ! le passé même, car on doute de ses enfants.

PALMA

ma mère !

GERTRUDE, & gauche de Chris lian.

Grâce, Christian !

LE BARON, de l'autre côté.

Monsieur, grâce devant ma fille !

CHRISTIAN, se trouvant au milieu et les amenant sur le devant.

Osez-vous demander grâce devant cette œuvre de misère et d'infamie qui est la vôtre, et que Dieu déroule à cette heure sous vos yeux ? A qui demandez-vous grâce ? est-ce à moi qui, par votre faute, n'ai pu donner à mon fils que le pain de l'exil et de l'opprobre ? est-ce à lui, ombre misérable d'un homme qui n'aura pas vécu ? A qui demandezvous grâce ? est-ce à ces enfants dont la vie douloureuse est couronnée par un amour criminel ? est-ce au frère ou à la sœur ?

CHRISTEL

Mon Dieu ! mon Dieu !

CHRISTIAN

Point de grâce, vous dis-je ! Si le ciel donnait plus souvent en spectacle aux épouses et aux mères des malheurs comme ceux-ci, les épouses et les mères se respecteraient mieux, et seraient mieux respectés ! Baron d'Arnheim, Dieu te maudit, Dieu est juste...

LE BARON

Misérable !... tu lui rendras compte aujourd'hui de ta cruauté envers tous. (Allant au fond.) A moi ! à moi ! .

CHRISTIAN

Tu lui rendras compte avant moi, Wilhelm d'Erstal !

222 PALMA

(il passa k dreito, et tira an pistolet qu'il a sur lai.) Ce que j'ai Commencé, je l'achève.

Il fait feu sur le baron.

PALMA, s 'élançant devant le baron.

Malheureux !... Mon père ! Ah !

Il tombe frappé.

LE BARON, le soutenant.

Oh ! mon fils !

CHRISTEL, tombant à genoux près de Pal ma.

Mon frère !

FRANZ, à Christian.

Qu'avez-vous fait !

HERMANN

Oh 1 mon maître !...

Moment de silence.

GERTRUDE

Qui a e'té frappé? qui, au nom du ciel?... Hermann, qui donc ? — Wilhelm, parlez-moi : mon fils ?

CHRISTIAN

Il est mort. Soyez maudite de tous, femme adultère !... Soyez maudite !

PALMA, se soulevant

Ma mère ! ma mère, moi, je vous pardonne.

Il retombe mort.