ACTE PREMIER

nuit était noire à ne pas se conduire; mais mon mari, pour me rassurer, alla sur le coteau...

L'agitation de Palma devient effrayante.. L'orage redouble an dehors. ROSCHEN.

Et qu'est-ce qu'il vit, dame Brigitte ?

BRIGITTE

11 vit quelque chose, ma pauvre fille, dont le souvenir seulement lui faisait claquer les dents, comme s'il avait eu la fièvre. Il y avait, à peu près, à trois cents pas du coteau... une grande croix au bord de la route, et sur les marches de la croix un reste de feu que quelque mendiant avait allumé pour se sécher... cela faisait une lumière rouge à cet endroit du chemin... Tout à coup, comme le seigneur .à cheval passait devant ce feu... les hommes masqués qui l'avaient suivi se jetèrent sur lui ; mon mari le vit tomber... puis un des misérables le tenait, tandis que l'autre le frappait.... Mon mari voyait l'épée se relever et retomber sur le pauvre corps !

ROSCHEN

Ah ! mon Dieu !

Le vi?age de Palma indique une émotion terrible. BRIGITTE.

Et il disait, mon mari, que ce n'étaient pas les deux assassins qui étaient les plus effrayants à voir... mais leur compagnon, le troisième, un grand homme noir... qui, pendant le meurtre... se roulait sur les marches de la croix, en la secouant de ses deux bras comme pour l'arracher.

ROSCHEN

Oh ! le misérable !...

PALMA, grelottant de tous ses membres, répète entre ses dents :

Le misérable...

130 PALMA

BRIGITTE

Écoute, ma fille, écoute Forage!... ce sont des histoires qu'il ne fait pas bon conter, vois-tu, je te le disais bien.

ROSCHEN

Mais le seigneur... ce malheureux seigneur, dame Brigitte?...

BRIGITTE

Ce fut dans notre auberge qu'on l'apporta? à côté de lui, on avait trouvé une épée brisée... Et, tenez, mes petites, c'est celle qui est là, pendue au mur, derrière l'étranger.

Brigitte indique du doigt le tronçon d'epée: toutes les têtes se tournent du côté de Palme. Palma se retourne lui-môme lentement arec effroi. Au même instant, un éclair» un coup de tonnerre violent; une forte raffole ouvre les volets avec fracas ; la vieille épée tombe. Toutes les femmes se lovent en poussant un cri... Palma, éperdu, s'élanre vers les volets, les ferme vivement et s'y tient adossé, les yeux égarés... Voyant tous les regards fixés sur lui avec épouvante, il parait honteux de son trouble, s'approche de Roschen, lui prend les mains et lui dit en riant :

Eh bien! mon enfant... vous avez eu grand'peur de ce coup de vent?

ROSCIIEN.

Mais, sauf respect, pas plus que vous, monseigneur, vos mains sont toutes tremblantes...

PALMA

Moi, jeune fille, j'ai voyagé sous la pluie toute la soirée; cette chambre est glaciale, d'ailleurs, et...

JUSTUS

C'est la plus chaude de la maison; mais si monseigneur se remet en route, il se réchauffera vite en marchant.

PALMA

Vous avez raison, et je vais repartir. Écoutez, madame...

(il va prendre sur la table le billet qu'il a écrit.) il est possible que,