Œ SIXIÈME H
(Raoul, déconLeiwQru et incertain, l'interroge du regard; elle h-.. sur sa tapisserie, et reprend.) Enfin... CC mess:
J'y arrive, madame... Dans un entretien suprême, M. de Morière se montra fort inquiet, fort louche' de l'abandon où il laissait une personne... qui ne porte pas son nom, mai- qui n'en avait pas moins ses. plus Légitimes, ses plus tendres affections... 11 me supplia, madame, de recommanda . tamment mademoiselle de Thémines à vos bontés et de la remettre entre vos mains.
LA COMTESSE
Comment! Mais mademoiselle de Thémines n'a besoin des bontés de personne, il me semble... N'a-t-elle pas la
fortune de son père? Où est-elle? Dans un couvent, je crois ?
Oui, madame.
LA COMTESSE
Elle est fort bien
Sans doute ; mais on ne peut la condamner à y demeurer toujours... et il serait fort à craindre qu'elle ne pût trouver un établissement convenable, que son avenir ne fût compromis, si sa seule parente, la première amie de sa mère, ne consentait à la couvrir de sa protection, à l'honorer de son patronage... M. de Morière, madame, en était tellement persuadé, que s'il eût vécu, il fût venu lui-même, m'a-t-il dit, vous adresser à genoux la prière que je vous adresse en son nom.
LA COMTESSE, le regardant.
M. de Morière aurait eu grand tort de hasarder une démarche d'une convenance si douteuse : il avait de l'esprit. dit'On, quel! ïg que fussent ses autres qualité*, el il eût ai-
sèment pressenti ma réponse, sans me donner la peine de la lui faire en face.
RAOUL, à part
Allons! plus «1" doute! n,.< De grâce, madame, veuillez oublier un instant M. de Morière, que je vous abandonne absolument... Ne pensez qu'à sa fille, si innocente des erreurs paternelles... Veuillez penser aussi à cette jeune femme que vous avez aimée, qui a tant souffert, tant expié, et ayez La cbarité de préparer à son enfant, par vos conseils, par votre exemple, une meilleure destine'e.
LA COMTESSE, durement.
Monsieur, en deux mots, vous êtes homme du monde : eli bien! de quel œil le monde, dont j'ai essayé jusqu'ici de mériter l'estime, me verrait-il adopter, protéger, encourager dans ses conséquences une faute, une honte, dont ma famille n'est pas encore consolée? Je vous en fais juge, et voilà ma réponse.
RAOUL, avec une colère conleuuc. Elle est rigoureuse... (Haussant un peu le ton, quoique toujours tu-s
poli.) Mon Dieu, madame, je ne sais si je me fais une idée bien juste de la vertu...
LA CO Mïi: 5SE, ronique.
Permettez-moi d'en douter un peu, monsieur d'Arnaud !
RAOUL s'incline ei poursuit
Mais enfin je m'étais figuré que la vertu véritable, sévère pour elle-même, étail indulgente aux autres, qu'elle daignait quelquefois, de la région supérieure et sereine où elle réside, donner une pensée attendrie ou mémo offrir une main bienveillante à ceux qu'un-' force moindre ou un nature] moins heureux soumettait à l'empire douloureux des passions : je m'étais figuré qu'elle ne se contentait pas es devoirs faciles qui, dan- certaines situations, sont de -impies bienséances, de ces pratiques officielles, de ces
