SCÈNE DEUXIÈME

à cet absolu sacrifice... Elles le veulent, elles le demandent, elles l'implorent!... (D'un ton rassis tout a coup.) Seulement, nous autres, géne'ralement nous ne nous en soucions pas... Au point de vue social c'est un bonheur... mais qui ne nous fait pas honneur, je l'avoue... Non pas certainement que les élans du cœur et de la passion nous soient. inconnus... nous en sommes, Dieu merci! fort capables... Mais enfin nous les raisonnons!... Nous aimons à les concilier avec nos habitudes et nos occupations... Et l'amour, quand il peut entrer dans notre vie sans la déranger, ne nous en est que plus agréable.

JEANNE, avec une indignation contenue.

Oh! mon Dieu! en ce qui vous concerne, j'en suis persuadée... Mais n'est-il pas possible que vous formiez vousmême dans votre sexe une exception plus rare encore que cet admirable acrobate, et que tous les hommes n'aient pas le même empire que vous sur leurs passions?... qu'ils ne possèdent pas tous au même degré que vous l'art de régler admirablement les mouvements de leur cœur, de les modérer à leur gré et à leur aise, — et même de les supprimer tout à fait, c :j qui est infiniment plus commode... Je suis un peu neuve dans la vie et fort inexpérimentée... mais il me semble que cette manière tranquille et confortable d'aimer n'est pas de nature à susciter ces grandes passions si dévouées et si héroïques dont vous reconnaissez la vertu... et je me permets de croire que s'il y a des femmes pour éprouver de tels sentiments, c'est qu'il y a des hommes pour les mériter.

SOLIS, se levant et passant à gauehe.

Pour les inspirer... oui, hélas! — pour les mériter, non. Mais quant à moi, je ne sais véritablement pas pourquoi vous me mettez en cause, c'est une personnalité gratuite. Nous parlons des amoureux, des amants... Moi je suis

marié... (il s'incline avec courtoisie devant -a femme. Ces choses-là

ne me regardent plus.

Je ne comprends pas.

SOLIS, froidement.

C'esl fâcheux... Mais il faut que je vous quitte, ma

chère... Ah! dites-moi, vous voyez quelquefois dans le monde votre cousin de Néyille, depuis son retour?