SCÈNE QUATRIÈME

qui m'autorisât à avouer mes espérances, à réclamer un jour le prix d'une affection... unique dans ma jeunesse... unique dans ma vie!

JEANNE

Vous oubliez vite nos conventions, Gaston.

Elle passe à gauche, et va s'asseoir sur l'autre canapé. G A S T O X .

Nos conventions!... je ne les oublie pas... mais si elles nVengagent pour le présent et pour l'avenir, elles ne sauraient me forcer pourtant à renier, à calomnier mon passé!... Pouvez-vous imaginer qu'en apprenant ce fatal mariage, j'aie pu, ce jour même, à cette heure même, étouffer brusquement les sentiments dont mon cœur était rempli, dont mon existence était faite depuis tant d'années... les réduire tout à coup à un pur souvenir d'enfance, à une affection de parenté?... Mais je ne l'ai pas même essayé!... J'étais loin, Dieu merci... il n'y avait là aucune loi de convenance, de respect, ni d'honneur qui me contraignit... Eh bien! ce mariage, je le savais, et je n'y croyais pas... je ne voulais pas y croire!... Contre toute espérance, j'ai continué d'espérer... contre toute raison, j'ai continué d'aimer!

.1 T. A X N E , d'une voix rapide.

Gaston, souvenez-vous que maintenant vous êtes devant moi.

GASTON

Ah! pourquoi suis-je revenu! cette triste folie était encore du bonheur auprès de ce que je devais trouver ici! J'ai trop compté sur mon courage... Aussi, à tout prix j'y suis résolu... et mes mesures sont déjà prises... je vais repartir !

Non... ne me privez pas de votre amitié, puisque je vous la demande.

roN.

Mon amitié! ehl qu'en avez-vous besoin? à quoi peut-elle vous être bonne? vous -Mes heureuse!

JEANNE, amèrement arec une émotion croissante.

Heureuse!... oui... heureuse en effet... autant qu'on peut l'être quand l'étourdissemenl supplée au bonheur... quand toute affection vous manque... quand on tient dans sa maison, non la place d'une femme aimée, mais celle d'un enfant méprisé... quand nn vit sans cesse le cœur comprimé, humilie, glacé... sous l'ironie hautaine et dédaigneuse d'un maître !