SCÈNE VII

LE DUC D'ALBUQL'ERQUE, seul.

De'fendre à la fois sa femme contre l'amour d'un roi et son ami contre l'amour d'une reine, la tache est laborieuse ; mais avec l'aide de Dieu nous y parviendrons, je l'espère ; et maintenant que Leurs Majestés nous donnent un instant de répit, voyons un peu quelles sont ces tablettes que j'ai trouvées en montant le grand escalier; celles de quelque courtisan, sans doute ; et que peuvent être les tablettes d'un courtisan? Le Seigneur m'est témoin que s'il y avait le moindre nom là-dessus, les plus petites initiales, je les renverrais vierges à leur propriétaire; mais rien qui puisse m'indiquer... Il faut bien les ouvrir. Ouvrons-les donc. Oh ! oh ! c'est de quelque grand penseur, car elles sont bien remplies.

« Aujourd'hui, 6 mai 1641, le roi s'est rendu à l'église del Carmen, sous prétexte d'y faire ses dévotions; mais derrière lui les portes de l'église ont été fermées ; alors il a passé de l'église dans la sacristie, et de la sacristie dans une voiture sans livrée et sans armoiries, laquelle voilure

o2 ECHEC ET MAT

a conduit Sa Majesté à la porte de la comtesse de Miradores, dont le mari est en pèlerinage à Saint-Jacques-de- Compostelle. »

Ah ! ah ! voici qui me paraît assez curieux. Continuons :

« Le roi est reste' une heure avec la comtesse ; puis il est revenu à la porte de la sacristie, est rentré dans l'église, et est remonté dans sa voiture en disant son chapelet; les dévotions de Sa Majesté étaient faites. »

Celui auquel appartiennent ces tablettes est, à coup sûr, un grand observateur. Continuons :

(( Aujourd'hui, 2 avril, le comte-duc est demeuré une heure enfermé avec le rabbin Manassé, qu'on soupçonne de donner dans l'astrologie. — Instruire le grand inquisiteur. »

(Avec dégoût.) Diantre ! mais cela n'est plus d'un observateur, c'est d'un espion. Voyons encore :

« Aujourd'hui, 28 juin » (s'interrompant.), C'était hier! (Continuant.) « à neuf heures du soir, par l'ordre du comte-duc, je me suis embusqué vers la partie des jardins du palais qui regarde le nord, afin de surprendre le galant qui vient rôder sous les fenêtres de la reine, (n m plus vivement et avec un intérêt marqué.) A neuf heures et demie, un homme a passé près de moi, que j'ai cru reconnaître pour le comte de Mediana ; je l'ai suivi, mais pas d'assez près pour être tout à fait certain de l'identité ; trouvé sur sa trace un nœud d'épée couleur de feu ; m'assurer demain si le comte ne porte pas d'habitude àl'épée des rubans de cette couleur. »

C'est bien! je l'avais prévu! le ministre avait des soupçons! il tient maintenant cet imprudent jeune homme! Oh! mais quel est donc le misérable, l'infâme complaisant qui... Ah! voici une espèce de portefeuille, des lettres : « Au très illustre seigneur don Riubos, rue Saint-Jacques, près la porte du Soleil. » Dieu me pardonne, c'est à mon