ACTE TROISIÈME

LE DOCTEUR

Chère femme!... Et Henri?

MADAME DE TARGY.

De même! plein d'entrain! Insensible aux petites privations!... gai, content d'avoir su faire son devoir!

LE DOCTEUR

A propos, combien lui donne Chevrial ?

Cinq mille francs.

LE DOCTEUR

Ça ne le ruinera pas !

MADAME DE TARGY.

Non... mais nous sommes encore heureux d'avoir trouve' cela tout de suite... Songez que Henri ne s'était préparé à aucune carrière sérieuse... Enfin, avec mes leçons de piano, cela nous fait près de sept mille francs... on peut vivre avec cela...

LE DOCTEUR

Tout juste... et votre jolie belle-fille, qu'est-ce qu'elle dit?

MADAME DE TARGY.

Marcelle?... Ali! c'est le point sombre... elle souffre... elle souffre beaucoup de notre vie nouvelle... Dans les commencements, elle était tout feu, toute vaillance... elle ne voyait que le côté romanesque de noire désastre, elle se mettait à la place de ces jolies filles pauvres de Dickens qui pétrissent gaiement des puddings avec leurs bras blancs... ça l'amusait presque; mais, à la pratique, quand il a fallu aller aux provisions, trotter à pied dans la boue, monter en omnibus, quand il a fallu surtout porter de vieilles robes, des corsages démodés, des chapeaux de iv l:;

Tan passe... oh! alors, le courage a un peu manque'... On se serait bravement passé de pain: mais de gants frais, c'était dur! et je ne lui en veux pas... c'est de son Age, pauvre fillette!

LE DOCTEUR

Eli! ce n'est pas la faute de son âge, c'est la faute de cette éducation ridiculement frivole qui apprend aux filles du monde à estimer l'accessoire plus haut que le principal. Viennent les difficultés de la vie... que le superflu leur manque, et tout leur manque!

MADAME DE TARGY.

Enfin, voilà où nous en sommes... Elle lutte... elle a des élans généreux... puis des défaillances... je crains même qu'elle n'en cache encore plus qu'elle n'en laisse voir... le caractère même s'aigrit par moments... Malgré tout, je sais que le cœur est bon, et je ne désespère pas !

LE DOCTEUR

Et vous avez raison... Allons, bonjour!... (Avec énergie.) Je n'ai pas besoin de vous répéter que vous me feriez la plus mortelle des injures si, dans vos petits embarras, vous ne vous adressiez pas à moi... Je suis riche comme un imbécile, et je ne sais que faire de mon argent.

MADAME DE TARGY.

Merci!

LE DOCTEUR. Il garde la main quelle lui a tendue, et reprend avec émotion

Vous savez que je vous aime bien... il y a même diablement longtemps... Je ne sais pas si vous daignez vous souvenir qu'il n'a tenu qu'à vous de m'épouser.

MADAME DE TARGY.

Parfaitement, mon ami.

LE DOCTEUR

Mais je n'étais pas assez gentilhomme pour vous!

\« n: TROISIÈME Ùi

M A DAM F. I» F. TARGT, souriant.

Vous savez bien, mon cher docteur, que ce n'es! pas là (■-• qui Doua séparait

El quoi donc*? J'avais du talent, <!«• l'avenir, j-1 n'étais pas mal de ma personne... j'étais même beau».*

MADAME DE TARGT.

Vous l'êtes toujours!

LE DOCTEUR, «l'un ton furieux.

Ali! parbleu, oui! je sais ce qui nous a séparés... c'est votre fanatisme... car, dans <■<■ temps-là, malheureusement, vous étiez déjà une dévote!

MADAME DE TARGT, souriant.

Et vous un athée... malheureusement!

LE DOCTEUR

lii athée! un athée! voilà bien les femmes... Dès qu'on ne partage pas absolument leur croyance particulière, on est un athée! Mais je ne suis pas plus athée que vous, ma chère dame!... je ne nie rien... je ne sais pas, voilà tout!,., je voudrais bien savoir... je ne demanderais pas mieux! Enfin, athée ou non, est-ce que je ne suis pas un brave homme?

MADAME DE TAÏÏGY.

Ça, oui !

LE DOCTEUR

Eh bien, nous nous serions entendus!... car ce n'est pas par là... (n touche son Dont.) que les braves gens s'entendent, c'esl par là!... (n frappe sa poitrine.) C'est du cœur que vient ce que vous appelez la charité, et ce que j'appelle la tolérance... Sous un nom différent,, c'est la même chose, c'est l,i même vertu. Et qu'elle vienne d'un cœur sceptique comme le mien... ou d'un cœur croyant comme le vôtre, c'est une vertu divine!

MADAME DE TARGY, riant.

Tout à fait de votre avis.

Elle lui serre la main. Au même instant, Marcelle entre par la gauche, en toilette de ville.

LE DOCTEUR

Ah ! madame Marcelle!