I AC 0 B U S

Adit'U, madame. (Il sort, forme la porte, puis la rouvre.) VOUS Série/. I,i première à eu rire.

MADAME D'ERMEL.

Il se peut. Essayez.

JACOB US, frappant le parquet de sa canne.

Jamais, madame, jamais!

MADAME D'ERMEL.

Eh bien, fermez ma porte. Je me demande même pourquoi vous l'avez ouverte, à moins que ce ne fût pour m'ofïenser de nouveau.

JACOB US. U entre, ferme la porte et reste debout.

Quant à vous offenser, c'est un trait dont je suis incapable, même en rêve, vous le savez bien.

MADAME D'ERMEL.

Bah ! Quand vous me donniez à entendre, il n'y a qu'un instant, que Dieu e'tait le diable et que j'e'tais hideuse, pensiez-vous faire votre cour à une femme et à une chre'tienne ?

JACOBUS. Il s'avance jusque devant le fauteuil à gauche de la cheminée.

J'ai pre'tendu dire simplement que la vieillesse était un âge maudit et que j'e'tais laid, et je m'y tiens.

MADAME D'ERMEL.

Moi, je dis que la vieillesse est un âge qui en vaut un autre, et que vous êtes beau.

iv. 18.

JACOBUS

Si vous ne me retenez, madame, que pour m'accabler sous le feu de vos railleries...

MADAME D'ERMEL.

D'abord, je ne vous retiens pas ; ensuite, je ne raille point ; je vous trouve beau, je vous trouve beau, dis-je ! Si vous n'avez pas conscience vous-même de cette beauté', pourquoi, je vous prie, portez-vous si haut votre tête blanche ? Osez donc me dire que vous ne trouvez pas plaisir et gloire cà exercer ce patronage inconteste' d une vieilesse honore'e, cette dignité' naturelle qui récompense la vie d'un homme de bien ! Osez me dire que votre âme est faite de telle façon qu'il vous plût d'échanger à cette heure le murmure du respect public, l'estime, la conliance, la vénération qui vous entourent, contre les chuchotements de boudoir et des succès d'alcôve !

JACOBUS

Je ne sais en ve'rite', madame, de quel côte' je dois prendre un propos si particulièrement flatteur.

MADAME D'ERMEL.

Il n'y a pas deux côtés... c'est une déclaration que j'ai 1 honneur de vous faire. Gomme elle n'aura pas de lendemain, je n'y vois pas d'inconvénient... Et quoiqu'on n'ait jamais fait tant de philosophie à propos d'une partie de dames perdue ou gagnée, je me donnerais pourtant le travers de pousser à bout ma tentative de conversion, s'il ne vous manquait la plus indispensable vertu du néophyte, — la sincérité.

JACOBUS. Il vient au milieu devant la cheminée.

Pour ce qui est de la sincérité, madame, je vous atteste...

MADAME D'ERMEL.

Souffrez que je vous rappelle à la pudeur... Est-ce être