SCÈNE XI BLANCHE, SAVIGNY

S AVI GMT, s 'inclinant.

Madame...

BLANCHE

Monsieur... depuis la première heure que nous nous sommes rencontre's dans le monde, vous avez e'te' pour moi un ennemi. A peine nous nous connaissions, ma personne, mes paroles, ma conduite e'taient déjà l'objet de votre malveillance peu de'guise'e, de votre censure, de vos sarcasmes... Je ne m'en suis venge'e qu'en vous mariant à une femme charmante et excellente... ma meilleure, mon unique amie. C'était, je pense, un procédé généreux. Vous m'en avez remerciée en redoublant contre moi d'antipathie et d'hostilité, en m'accablant de plus en plus de vos paroles amères, de vos ironies... de vos silences ;... j'ai tout souffert patiemment, même de vos efforts visibles pour affaiblir entre votre femme et moi des liens qui m'étaient si chers;... mais, aujourd'hui, vous prétendez les rompre, ces liens... vous voulez m'enlever décidément cette précieuse amitié, la seule que j'aie au monde, m'enlever ma seule vraie famille, mon seul soutien... Eh bien, c'est trop!... je me révolte!... je me défends!... Que vous ai-je fait? quelle est la cause de cette haine dont vous me poursuivez? Je veux le savoir!

SAVIGNY

Vous me soumettez, madame, à une épreuve bien pénible... Interrogé aussi sérieusement, je ne voudrais manquer ni de franchise ni de respect...

BLANCHE

Oh! vos respects... j'ai appris à m'en passer... Soyez franc!...

SA VIGNY

Eh bien, madame, excepte' la haine que je de'savoue, je ne nie rien. Il est vrai : je n'approuve pas votre façon de comprendre la vie, et je serais de'sespe're' que ma femme la comprît comme vous. Voilà tout.

BLANCHE

Mais pour quelle, femme me prenez-vous donc?

SA VIGNY

Oh! je suis persuade', madame, que les apparences vous calomnient... mais les apparences ne sont pas indifférentes, et, pour les femmes surtout, la bienséance fait partie de l'honnêteté'.

BLANCHE, amèrement.

Vous êtes un moraliste sévère, monsieur... Je veux croire que vous en avez le droit... que jamais aucun égarement, aucune défaillance n'a terni une vertu qui se montre si rigide.

S A VIGNY

Ce ne serait pas une raison, madame. On fait ce qu'on peut... On juge comme on doit... Je suis loin au reste d'être aussi se'vère que vous le dites... cela serait fort ridicule... et, si je rends aux femmes de devoir l'hommage de profond respect qu'elles méritent entre toutes, je ne refuse assurément aux autres ni mon indulgence, ni ma sympathie... ni même, au besoin, mon estime... mais à une condition, je l'avoue, c'est qu'en de'sertant le devoir, elles ne cèdent pas au simple attrait du plaisir et de la coquetterie... mais qu'elles obe'issent du moins à quelque sentiment se'rieux, élevé'... à une de ces passions, enfin, dont une femme vit et dont elle est prête à mourir !

Af.TE P REMI EU 33

BLANCHE, .l'un accent profon-l.

Eh bien, alors?

Si VIGNY, très étonné.

Comment!... pardon, madame!

BLANCHE

Qui vous dit que je n'ai pas dans le cœur une de ces passions dont une femme vit et dont elle est prête à mourir?

s v\ i«;xy.

Madame... veuillez excuser mon sourire... mais cela vous ressemble si peu...

Enfin, si j'avais le droit de re'clamer, à ce titre, votre intérêt, votre sympathie... votre estime même... vous l'avez dit... Si je souffrais re'ellement d'une de ces douleurs profondes, mortelles... si la vie folle que je mène n'e'tait qu'un effort cruel pour e'chapper à cette obsession, pour m'en distraire, pour m'e'tourdir enfin?... (Elle fait un pas vers lui.) Si vous en e'tiez convaincu?... si je vous le prouvais?

sa Vigny, inter.m.

Madame...

BLANCHE

Attendez-moi là deux minutes, et je vais vous le prouver!

Elle sort rapidement par la porte «le «lroite.