ACTE TROISIÈME

CHAMILLAC

Enfin, vous en êtes à craindre que votre frère, pour échapper à ces terribles complications, n'en vienne à quelque résolution sinistre, à un attentai contre Lui-même... et vous m'accusez de toul cela, o/est-ce pas?

Monsieur, je n'accuse personne... je sais que vous usez de votre droil : mais bien rigoureusement, il me semble, et permettez-moi d'ajouter que je ne me serais pas attendue à tant de rigueur de la part d'un homme à qui chacun reconnaît une élévation particulière de sentiments, etdont ma famille n'avait jamais reçu que des témoignages de sympathie.

CHAM1LLAC.

Madame, c'est ma sympathie même, ma profonde sympathie pour monsieur votre père et pour ses enfants, qui m'a rendu impitoyable envers votre frère. Monsieur votre père était l'ami du mien. J'ai servi moi-même quelque temps sous ses ordres en Afrique, et je n'ai jamais oublié ses bontés. Et voilà pourquoi, madame, voyant votre jeune frère s'abandonner à cette dangereuse passion du jeu avec une fougue vraiment inquiétante, sachant que cette passion mène à toute espèce de désordres, j'ai saisi l'occasion de lui infliger une de ces leçons qui font date dans la vie d'un homme. Il passe une nuit affreuse, entre la pensée du déshonneur et la pensée du suicide. Ne le regrettez pas, cette mauvaise nuit vous épargnera peut-être, à vous et à lui, bien des misères et des hontes... D'ailleurs, madame, vous avez déjà compris certainement que la menace suspendue sur sa tète ne s'accomplira pas... Sa dette à M. Liépart est déjà payée.

JEANNE

Par vous ?

GHAMILLAC.

Par moi, — mais au nom de votre frère, et comme son

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délégué. Quant à cette dette envers moi, madame, je considère qu'un homme de mon âge ne saurait, sans se déshonorer, gagner une somme aussi considérable à un jeune homme de l'âge de votre frère...

JEANNE

Vous avez l'âme trop délicate, monsieur, pour nous imposer cette mortification... Nous vous demandons un peu de temps, voilà tout.

CHAMILLAC.

Je m'incline, madame, mais avec une véritable tristesse...

JEANNE, se levant.

Ce qui nous sera plus difficile à payer, monsieur, ce sera la dette de reconnaissance que nous contractons dès ce moment envers vous.

CHAMILLAC, très grave.

Non, madame — pas plus difficile que l'autre... Un peu

d'amitié y Suffira ! (Jeanne lui tend sa main qu'il serre en s'inclinant. Au même instant, on entend dans l'antichambre un brait de voix et de gens

qui se querellent.) Eh bien !... Qu'est-ce que c'est donc ?

ROBERT, au dehors, avec violence.

Allons ! je vous dis que j'entrerai !

Robert !

La porte du fond s'est ouverte, et Robert paraît, repoussant un domestique qui veut s'opposer h son passage.