ACTE ni, SCÈNE II '.VM

pour vouloir détruire ce qui m'est pourtant si cher : un désir de toi! un de tes souhaits !

ISABELLE

Où voulez-vous que je trouve le courage que vous me commandez d'avoir!... Je sais bien que vous ne pouvez rien vouloir que de juste. Mais ce n'est pas assez de savoir cela. Toute ma raison se révolte en moi. J'ai besoin, pour me résigner, de voir, de toucher que mon bonheur est impossible î

LAURE

Tais-toi, je t'en prie!

ISABELLE

Non, il ne peut rien exister au monde que vous ne me disiez pas, pour prix de Fabnégation que vous réclamez de moi!

LAURE

Tu es une enfant!

Je n'en suis plus une. On est une grande personne quand on aime un liancé; on est l'égale des autres femmes quand on a senti combien l'amour peut faire souffrir!... Maman, je veux que vous parliez; je veux que vous me disiez pourquoi, vous, ma mère, vous me refusez la joie immense qui m'était accordée par mon père.

338 LA LOI DE l'homme

LAURE

Ton père ! ... Je ne l'ai jamais flétri à tes yeux ! . . . Mais pour sauver ses apparences de dignité, au nom du respect que tu lui dois, ne me provoque pas en me comparant à lui. Ne nous mets pas, Fun et l'autre, en balance devant toi!

ISABELLE

Gomment voulez- vous que je ne me demande point, dans ce moment où vous me déchirez, si ce n'est pas lui, de vous deux, qui m'aime le plus?

LAURE

Isabelle, tu ne crois pas ce que tu dis, n'est-ce pas? Mon Dieu! Mais moi, je n'ai que toi au monde, que ton affection, que ta confiance! Je ne veux pas les perdre!... Mon enfant chérie, ne devines-tu pas que c'était par générosité que je m'efforçais de me taire, par piété envers toi?

ISABELLE

Faites-moi tout savoir ! . . .

Soit! c'est ton père qui l'aura voulu!... Eh bien! il y a une femme qui, moi vivante, à ma place, est devenue sa femme, comme moi je l'étais!... Est-ce que tu me comprends?... Non, tu ne peux pas te douter de ce qu'il y a, pour elle