ACTE III, Si.ÈXK XV

TUÉHOIUNE.

Vous!... Fran(;ois Suleau!... Vous, l'écrivain toujours proiupl à uie torturer, avec tout ce qui peut faire saigner i'orgu«Ml, avec tout ce qu'on peut infiltrer dans l'ilme de vinaigre et de liel.

SULEAf.

Allons, la lilie, as-tu donc les nerfs si délicats?

THÉROIGNE

François Suleau!... Toi, François Suleau!... C'est toi qui, depuis trois ans, dans tes écrits, m'as livrée au rire des courtisans!,.. C'est toi et tes pareils qui m'avez représentée, tour à tour, hideuse ou stupide, ivre, dévêtue, obscène parmi les plus célèbres orateurs, et empoisonnant la pureté de ce sang français par les corruptions que vous prêtez à mon corps ! . . .

SULEAU, avec une dédaigneuse ignorance.

Ai-je dit cela?

TI1KHOK..M-;

Oui, tu es de ceux qui s'efforcent de discréditer, dans un renom de débauches avec moi, Mirabeau, Barnave, Camille Desmoulins, Talleyrand, Robespierre, Mathieu de Montmorency, Sieyès, enfin, à quelque degré que ce soit, tous les partisans de la liberté, et jusqu'à ce pauvre député bossu, Etienne Populus, on qui le jeu de mots me donne pour amant grotesque le peuple innombrable !

308 THÉROIGNE DE MÉRICOtJRT

SULEAU

On a fait là ton compte, en chiffre rond !

THÉROIGNE

Eh bien ! je te le dis, c'est un amusement dangereux!... La Révolution n'a pas démoli la Bastille des rois pour que des journaux s'érigent en châteaux-forts, oii le bon plaisir de l'écrivain puisse jeter hommes et femmes dans les oubliettes du ridicule ou de l'ignominie... Tu ris?... tu as tort. Quelle que soit la cause dont on est le défenseur, quiconque accuse sans contrôle, insulte sans scrupule, et calomnie comme il respire, celui-là risque un châtiment sans mesure, et que son ricanement finisse en râle!...

SULEAU

Je discuterai tes menaces quand j'en aurai le loisir. Pour l'instant, c'est toi qui dois songer à te tirer d'affaire : un conciliabule d'émeute vient de se tenir chez toi. Révèle ce que tu sais sur le plan de tes complices, leurs intentions et leurs forces. Dis-moi tout. Dis vite. C'est ta seule chance d'être épargnée par la cour martiale, quand la justice du roi exécutera tout le complot, demain !

THÉROIGNE

Demain, la royauté n'existera plus !

SULEAU

Insensée! Tu crois à la victoire des brigands