ACTE I, 8t;l.XK M

tiluer reniant. Dos lors, iiu profit Av la m'iK^ration iiouv«»llo, la luiturc s'ôvcrluc à (IrjMniilIcr la ^t'iu'ralioii prt'céilrutf. EWi" domande sans tnHc aux ascendants, sous forme de dépenses, labeurs, anxiél(^s, dotations, sacrifices, tout le reste de leurs forces vives, pour en iMjuiper, armer, parer ceux (jui descendent vers la plaine de l'avenir... Voyez moi-m<*'me: il s'est aj::i de créer une situation ù mon lils. Didier m'a bien vite persuadé que mon avoir serait mieux placé désormais dans ses mains devenues viriles... Kt pour vous démontrer que madame Gribert et sa lille rentrent dan-^ la plus pure tradition classique, si vous le permettiez au pédantisme d'un vieil universitaire, je tirerais mon argument de l'antiquité...

S.KDINE.

Ne vous gênez pas !

M.\n.VVON.

Vous n'avez, sans doute, jamais entendu parler des « larapadophories» ? Voici ce que c'était: Pour cette solennité, des citoyens s'espaçaient, formant une sorte de chaîne, dans Athènes. Le premier allumait un flambeau à l'autel, courait b' transmettre à un second, qui le transmettait i un troisième, et ainsi, de main en main. Chaque concurrent courait, sans un regard en arrière, n'ayant pour but que de préserver la flamme qu'il allait pourtant remettre aussitôt à un autre. Lit alors dessaisi, arrêté, ne voyant plus qu'au loin la fuite de l'ctoilement sacré, il l'escortait, du

moins, par les yeux, de toute son anxiété impuissante, de tous ses vœux superflus. On a reconnu dans cette Course du Flambeau l'image même des générations de la vie; ce n'est pas moi, ce sont mes très anciens amis Platon et le bon poète Lucrèce.

SABINE

Je ne conçois pas de la sorte les relations de famille. A mon point de vue, recevoir la vie engage autant que la donner. Il y a quelque chose d'analogue, de simultané, un lien unique qui fait se contre-balancer les obligations. Puisque la nature n'a pas permis aux enfants de se fabriquer tout seuls, je dis, moi, qu'elle a donc eu l'intention de leur imposer une dette envers ceux qui les mettent au monde.

MARAVON.

Les enfants s'acquittent en faisant, à leur tour, des enfants.

SABINE

Ils s'acquittent en pratiquant la piété filiale, dont vous semblcz oublier tant d'actes héroïques!

MARAVON.

Peuh!... Enée, à l'incendie de Troie, emportant son père sur les épaules ? Mais à chaque occasion nos pompiers en font autant pour des gens qu'ils n'ont jamais vus... Mademoiselle de Sombreuil, buvant un verre de sang humain pour

▲CTK I, bCb.NE XI 99

suuvor les jours du marquis? Mais qui ne surnionlewit un pureil instant de dégoût pour préserver d'un égorgement... son concierge?... La gravure a popularisé encore le ilévouement d'une femme dont le vieux père mourait de laim en prison: elle s'y introduisit cl lui donna son sein à téter. Quelle est la nourrice qui ne voudrait soulager, par une ollrande semldable, la captivité de tout un escadron?

SABI.NE

Il est toujours facile de plaisanter.

M.\nAVOX.

Citez-moi des traits vraiment sublimes?

SABI.NE

Je n'ai pas votre érudition.

MAR.\VON

Non, voyez-vous, Ihumanité se bat les flancs pour se persuader, à elle-même, qu'elle n'est pas mauvaise lille. Or, elle l'est, de naissance, comme, de naissance aussi, elle est bonne mère... lîelise/ les commandements du mont Sinaï : pas un mot sur les devoirs envers la progéniture! Pourquoi donc? Parce que c'était inutile. Parce que toutes les créatures s'étaient mises d'instinct à soigner leurs petits. Mais les devoirs envers les parents, voilà ce qui n'a pas été sous- entendu; voilà ce qui n'allait pas de soi-même 1 u Honore tes père et mère, alin de vivre longuement sur la terre. "

11 n'y a pas que l'injonction, il y a, pour allécher, la promesse d'une prime à réaliser, dès ce bas monde... Croyez-moi, la reconnaissance filiale n'est pas spontanée ; elle est un effort de civilisation, un fragile essai de vertu !

SABINE

Vous me permettrez bien de vous opposer mon propre cas, à moi qui vis entre une mère et une fille... Je crois pouvoir dire que je sais ce que c'est que d'aimer son enfant ?

MARAVON.

Dites même que vous atteignez à la perfection de la sollicitude.

SABINE

Bref, si je critique certaines exagérations maternelles, cela ne m"empêche pas de sentir que, pour épargner une sérieuse douleur à Marie- Jeanne, j'immolerais sans hésiter ma vie. Mais je chéris ma mère spontanément aussi, sans recourir à cet effort de raison, que vous prétendez. Et pour sauver ma mère d'un péril, je donnerais également ma vie, je vous l'assure.

MARAVON.

Parbleu ! vous êtes ici trois excellents cœurs roulés dans la bonne pâte des tendres illusions. Vous pensez respectivement vous connaître : vous ne vous connaissez seulement pas vousmême. Vous ignorez tout ce que vous valez