SCÈNE V

Les Mêmes, M""^ CIRIETTE, JULIETTE en costume de tennis

M'""- CIRIETTE, après avoir dévisagé Paul Non, décidément je ne vous demanderai pas de vos nouvelles; votre mine répond pour vous.

C'est gai!

JULIETTE, après avoir salué Paul froidement

Excusez-moi. Je me suis permis d'entrer en passant. Je tenais à prendre de vos nouvelles... Maman m'avait dit que vous étiez blessé... sérieusement. Je vois avec plaisir qu'il n'en est rien.

PAUL Merci tout de même.

JULIETTE

Non; c'est moi qui vous suis recoimaissante de nous avoir reçues ici et non pas là. (Elle désigne la villa, à droite.) Car il ne m'eût pas été possible d'entrer dans une maison... hantée.

PAUL

Mais...

M""^ CIRIETTE

Ne protestez pas... Vous allez encore dire que vous ne l'avez pas fait exprès!... Comme pour le duel!... C'est singulier! Tous les autres hommes se vantent d'une foule d'attentions qu'ils n'ont jamais eues; vous, vous avez la manie de nier celles que vous avez.

PAUL Mais...

M""^ CIRIETTE, riant

Allons!... Vous n'en sortirez pas... Acceptez ses remerciements, même s'ils ne sont pas mérités. — Dites donc, Daspre?

DASPRE, la bouche pleine

Chère amie!

{Elle rejoint Daspre, qui est installé à la table du fond et goûte. En remontant, elle tire le grand rideau de toile bise, pour isoler Juliette et Paul. Ils la regardent faire, très surpris, puis se dévisagent et détournent les ^eux, très gênés. — Un temps.)

PAUL, avec embarras Asseyez-vous.

JULIETTE

Nous ne pouvons rester qu'un moment... On m'attend au tennis.

{Un temps.) PAUL, même jeu

Me ferez-vous l'amitié de prendre quelque chose?

JULIETTE

Avant de jouer, jamais. Après, je ne dis pas.

{Un temps.) PAUL

Bien ; allez au tennis, mais laissez-moi votre maman. Je m'ennuie, moi; j'ai besoin de compagnie.

JULIETTE Eh bien! et... Mlle Manette?

PAUL Elle m'a abandonné.

JULIETTE Pour une heure?

Pour toujours.

JULIETTE, surprise el charmée

Quelle ingrate!... Après ce que vous aviez fait pour elle!

PAUL Oh!... ce que j'avais fait!

JULIETTE Vous vous étiez battu, ce me semble!

PAUL

J'ai eu beau le lui dire; elle ne l'a pas cru... Elle était plus fine qu'elle n'en avait l'air.

JULIETTE, bizarre

Comment!... Ce n'était donc pas vrai?... Mais moi aussi, je l'avais cru... (Brusquement.) Maman, tu viens?... Il est quatre heures.

M""' CIRIETTE, redescendant Voilà, ma chérie... Au revoir, Paul.

PAUL, la retenant

Ah! non, je ne vous ai pas vue; je ne vous ai pas dit deux niots; je vous garde... Daspre conduira votre fille au tennis, et ils viendront vous reprendre ici.

M'"^ CIRIETTE Mais...

PAUL

Si vous refusez, j'arrache mon pansement; je rouvre ma blessure, et je meurs d'hémorragie.

DASPRE, riant Lente. Ça demandera plusieurs jours.

JULIETTE Allons, DakÉpre, accompagnez-moi.

DASPRE Je dois?

M""" CIRIETTE Mais oui.

DASPRE

Alors, en route, mauvaise troupe.

(// sort avec Julielie.)