ACTE I

sont resserrées en repoussant les madriers qui les soutenaient; ces bois se sont mis entravers du trou et ont été recouverts par un éboulement d'argile qui sert de toiture au bas du sondage. Avec le contremaître, nous nous sommes mis à déblayer l'étranglement du puits. Trois hommes enlèvent l'argile à la pelle et la chargent dans une cuve que la machine remonte par un câble. Pvn même temps, deux charpentiers étançonnent tant bien que mal la paroi.

MIREMONT

Tous ces gens piétinent, au-dessus d'un goufFre, sur une motte de terre supportée par quelques madriers coincés au hasard !

ROBERT

Oui, le chantier branle un peu, mais la besogne avance... Lorsque je les ai quittés, ils rencontraient déjà le vide.

GEORGES

Pensez-vous qu'il y ait beaucoup d'eau dans la mine ?

ROBERT

Pas du tout, Monsieur. Le tampon d'argile a été un excellent barrage. Les pierres que l'on fait tomber en travaillant claquent en bas sur une roche solide.

GEORGES

A-t-on appelé ce Fidry pour voir s'il répondrait?

ROBERT

Nous avons hurlé de toutes nos forces : rien !...

GEORGES

Je vais là-bas. C'est à moi de descendre le premier.

ROBERT

Il vaudrait peut-être mieux envoyer d'abord des mineurs expérimentés. Les étançons qui barrent le piuits empêchent l'ascenseur de fonctionner... On raccorde les échelles au petit bonheur, mais il y aura un mauvais pas.

BOUSSARD, à Georges.

Ne va pas te casser le cou !...

GEORGES

Laissez donc! Il n'y a pas l'ombre de danger... Le vrai danger vient d'être couru par ce brave garçon et par les ouvriers qui ont rétabli le puits. Je suis seulement furieux qu'on ne m'ait pas prévenu tout de suite qu'un homme était au fond. Mon devoir est d'organiser le sauvetage et de descendre en éclaireur...

LOUISE, très exaltée.

Allez!... J'ai idée que l'expédition est moins inoffensive que vous ne prétendez, mais ce n'est pas moi qui vous détournerai d'un devoir. Seulement, je ne veux pas vous laisser partir sans que