ACTE l

MADELEINE, ;i l'abbé.

Ecoute-le, Paul! Si son père, qui est devant Dieu, l'entend !

PHOSPER, à Robert.

Bougre de fou, tu crois que c'est pour le plaisir dvi maître qu'on fait un pareil métier ! Lorsque Monsieur voit beaucoup de gibier, il est content, n'est-ce pas?... Eh bien! moi j'y trouve mon plaisir autant que lui; ainsi, c'est pas la peine de m'appeler imbécile. Ce matin, au jour, j'étais à la Croix- Canard et j'ai vu défiler devant moi une harde de douze cerfs, tous des beaux, pas une biche dedans. Un moment ils montaient droit sur moi dans un taillis de cinq ans; on ne voyait que leurs cornes glisser tout doucement au-dessus des buissons. On aurait dit que le taillis marchait. Ça me causait plus de bonheur que si on m'avait donné cent francs. Qu'yz'y viennent, les braconniers, après mes cerfs!

(Faisant le geste de mettre en joue.) Pif !... Paf!... En VeUX-

tu?... En voilà!... Ah! les mandrins!... Ils trouveront à qui parler !

l'abbé, à Robert.

Ne réponds pas !... Il aime son métier... Tout socialiste que tu es, quand tu travailles devant ton tour à terminer une belle pièce, si quelqu'un venait pousser l'outil et faire une raie dans ton ouvrage, tu ne serais pas content, hein ?

ROBERT

Y recevrait ma main sur la gueule un peu lestement !

MADKLEINK

Alors, de quoi qu'tu t'mêles de mépriser les autres, si t'es pareil !

L ABBE, aux deux hommes.

Voyez-vous, mes frères, (reprenant avec un sourire) mes

vrais frères, l'humanité n'est pas seulement l'ensemble des vivants, il faut y joindre les milliards d'âmes qui sont entrées dans la bienheureuse éternité. N'est-il pas beau de penser que nous faisons partie d'une légion sublime dont les vétérans habitent le ciel ?... Entre les apôtres, les martyrs, les saints, et nous, pauvres combattants, inquiets et douloureux, doit régner un véritable esprit de corps. Qu'importe que nous soyons riches ou pauvres, vigoureux ou infirmes, pourvu que nous montions vers le Dieu qui a recueilli nos aînés dans son royaume I Comment regarder son prochain avec mépris ou convoitise, alors qu'on est serré contre lui dans les rangs d'une troupe qui défile vers la gloire ? Ton prochain, Robert, c'est saint Louis qui était roi, saint Joseph qui était charpentier, aussi bien que ton patron dont tu te prétends l'esclave î

ROBERT, avec un mélange d'ironie et d'admiration.

Toi, au moins, curé, quand tu vas au cimetière, tu en rapportes des phrases un peu ficelées !...

Je parle comme l'Eglise !...