ACTE IV
LOUISE
Tu as dû le rencontrer à la Chambre, lorsqu'il était ton collègue comme député ?
JEAN
Non, j'avais donné ma démission lorsqu'il a été lui-même élu. Mais je retourne de temps en temps au Palais-Bourbon en amateur de discours, et Charrier les fabrique supérieurement. Son éloquence est triviale : il sort du peuple et s'adresse à lui... mais avec des accents de sincérité touchante et des emportements irrésistibles... Il a parfois des trouvailles d'expressions qui rappellent la simplicité naïve des chansons du vieux temps. Oui, vraiment, sa personnalité est attachante!... Quel chemin parcouru depuis l'atelier de serrurerie où papa pavait son apprentissage jusqu'à cette tribune d'où il lance des paroles que le monde entier recueille.
LOUISE
Tout autre, à ta place, serait ennemi de Charrier : toi, tu le défends, tu l'admires!...
Il est de la race des lions devant lesquels je prétends que l'on doit s'incliner.
LOI' [SE, ironique.
Fils de notre ancien garde!... Prendre une race de domestiques pour une race de lions!...
JEAN
Je divise les hommes en deux classes : d'une part d'innombrables imbéciles, d'autre part quelques natures privilégiées : les lions.
LOUISE
Ah ! mon ami, ne répète donc pas si souvent ce mot que hurlait devant la maison la bande des massacreurs !...
JEAN
Un mot que j'ai pourtant le droit de prononcer le front haut, puisqu'il est le sobriquet, plutôt glorieux, que me donnent les ouvriers... Ils disent en me montrant : « Nous sommes sous la griffe du lionî... »
LOUISE
Je n'ose pas te reprocher d'être fier de ce terrible surnom, car il vaut, en effet, un titre de noblesse. Ta parole avait déchaîné la tourmente, mais tu lui as tenu tête avec une intrépidité sans égale... Tu as été notre sauveur... Nous te devons tout ce que nous sommes. Mes fils sont devenus, sous ta direction paternelle, des hommes distingués et utiles. Ils marchent sur tes traces, et c'est ce qu'on peut dire de mieux à leur éloge. Nos usines ont pris un développement que l'on ne pouvait prévoir du temps de mon mari et tu les gouvernes avec une magnifique autorité. Il y a pourtant une chose qui jure avec ton passé, c'est ton scepticisme, ton indifférence bienveillante pour tout ce qui ne se rattache
