ACTE IV

pas directement à tes travaux. Ainsi, tout à l'heure, lorsque je t'ai annoncé la démarche de cet homme qui me fait presque l'effet d'un assassin, je t'ai vu sourire...

JEAN

Il est ministre du Travail... Je commande à 35.000 travailleurs. Une rencontre entre nous n'est pas sans intérêt...

LOUISE, ironique.

L'intérêt!... C'est cela!... Tout s'efface devant lui!...

JEAN

Tu regrettes de ne pas me voir encroûté dans d'éternelles rancunes... Ma foi, j'en suis bien loin ! Est-ce qu'en vieillissant tu n'es pas portée à voir en comédie ce que dans ta jeunesse tu prenais au tragique ?

LOUISE

Absolument pas.

Moi, si!... Et cela s'explique si bien !... Celui que le courant impétueux d'un fleuve emporte vers une cataracte n'entend bientôt plus que la voix, sans cesse grandissante, de l'abîme. De même ceux dont la vie est assez belle pour mériter une fin retentissante n'entendent plus, dans leurs vieux jours, que les mots sonores dont l'humanité saluera leurtombe. Pour eux, les autres bruits de la terre sont d'une

180 LE REPAS bU LION

insignifiance qui les rend ridicules. Comprends-tu maintenant d'où sort mon scepticisme ?

LOUISE

Charrier, qui est, comme toi, âgé et comblé d'honneurs, doit également être sourd à ce qui ne lui parle pas de ses ambitions. Vous vous entendrez à merveille !...

JEAN

C'est possible, à condition qu'il vienne.

LOUISE

Je te rappelle que nous avons à déjeuner le curé de Miremont, qui est de passage à Paris.

JEAN

Bigre !... Les deux frères vont peut-être se rencontrer... Il y a rudement longtemps que cela ne leur était arrivé...

LOUISE

Lorsque la vieille Madeleine est morte, Charrier n'est même pas venu à l'enterrement de sa mère... On était en pleine crise ministérielle, et il guettait un portefeuille... La famille lui en a beaucoup voulu...

JEAN

Eh bien ! profitons de l'occasion pour réconcilier le ministre avec les siens... Tu diras qu'on fasse entrer ici le curé, pourvu que ce soit un quart d'heure après l'arrivée de l'autre... Oui, un quart