ACTE m
ALBERT
Oh ! je t'en supplie 1 pas de scènes I... Si c'est pour demander quelque chose, accordé d'avance... Tout ce que tu voudras pourvu que j'aie la paix! (H
se jette dans un (aulcuil avec accablement.) Ghienue de jOUr'
née !
LOUISE
Quoi?... De nouveaux ennuis?
Bah!...
LOUISE, amicalement.
Voyons, raconte... Où es-tu allé?
ALBERT
A l'Académie.
LOUISE
Tu es sorti vers une heure, et l'Académie n'est qu'à trois heures... Qu'as-tu fait d'abord?
ALBERT, impatienté.
Une visite à Maurice Cormier... Làl... es-tu contente ?
LOUISE
A Maurice Cormier?... En quel honneur?
J'allais lui porter un papier et lui poser une questiou.
LOUISE
Le papier?...
ALBERT
Une note à joindre au dossier secret; la plus curieuse de toutes.
Et la question?...
ALBERT
Une idée qui m'a passé par la tête.
LOUISE
Oui, mais laquelle?
ALBERT
Je m'aperçois, avec une surprise peut-être naïve, que le développement intellectuel d'un homme influe médiocrement sur sa vie. Un savant imagine de profondes raisons pour expliquer sa conduite, un charretier suit son instinct, et ils font l'un et l'autre à peu près les mêmes choses. Hier, lorsque tu m'as reproché mon crime, je me suis défendu, eî bien défendu... je veux dire que mes excuses n'étaient pas de simples prétextes. Il y a certaines cruautés que j'ai le droit d'exercer pour un but supérieur, j'en suis convaincu. Eh bien! ma raison a beau m'absoudre, j'ai des remords, comme un voleur de grands chemins qui a tordu le cou d'un passant. A quoi bon mesurer la portée de ses actes avec une intelligence de savant, si on doit les déplorer avec une conscience de charretier ?
^aCTE m . 235
LOUISE
C'est cela ta question?
Pas tout à fait... La voici... Pourquoi un savant, qui ne croit ni à Dieu, ni à l'âme immortelle, donnerait-il sa vie pour son prochain ?... Cela se comprend d'un brave imbécile qui compte être récompensé au ciel, ou d'un ignorant qui n'a pas la foi, et auquel les préjugés et l'atavisme imposent, sans qu'il s'en doute, le joug de la foi. Mais moi, par exemple, qui ai fait de mon existencft tic rêve studieux sans lendemain, quel motif puis-je avoir d'interrompre ma contemplation pour des êtres bornés, que je méprise?... Mon devoir évident n'est-il pas de conserver à l'espèce humaine un type d'élite, une lumière, un phare?... Se '^sacrifier, soi savant, à un ignorant, c'est voler la société!... (Avec un rire nerveux.) Donc, si dans mon cœur je trouve un impérieux besoin de donner ma vie pour quelqu'un, il faut résister. Hein ! n'est-ce pas, c'est clair?
LOUISE
Qu'a répondu Maurice Cormier?
ALBERT
Je ne lui ai pas posé la question.
LOUISE
Ah ...
ALBERT
II est sî loin de mes préoccupations I
LOUISE
Tu m'as fait toi-même une belle réponse lorsque tu t'es peint traversant les salles de pestiférés, fier de promener au milieu d'eux ta science comme une divinité bienfaisante devant laquelle les moribonds se relèvent guéris; respirant à pleins poumons cet air mortel parce que tu es avec ton idole... Si tu tombes écrasé sous les roues de son char, ton fanatisme en sera glorieux.
ALIÎKRT
Tout cela n'est beau qu'en théorie... Ou plutôt, non... Tout cela est vrai... Absolument vrai... Je ne puis pas renoncer à le croire !... C'est la foi de toute mon existence 1... Je le répète, il y a contradiction entre ce que je pense et ce que je souffre... On est parqué dans une humanité qui aime et qui pleure, forcé d'aimer et de pleurer avec elle.
LOUISE, cherchant à l'embrasser.
Tu es dans un jour où l'on pleure I...
ALBERT, se dérobant.
Ne crains rien, je suis de force à tenir le coup...
LOUISE
Laisse-moi partager ta peine... Pourquoi la question que tu n'as pas posée à Maurice, cette idée
Acrr m 237
d'un sacrifice qui s'impose à l'homme supérieur et qui ne s'explique pas, est-elle toujours sur tes lèvres?... Dis-le-moi...
ALBERT
Bah !... Ce ne sont pas des histoires pour les femmes !
LOUISE
Je comprendrais mieux que Maurice... Reposetoi sur mon cœur de femme ignorante, en oubliant un peu ton idole. Elle t'a trahi toute la journée, je le devine. A tes cris de détresse elle répondait par des dissertations pédantes...
ALBERT, très hautain.
Je te défends de tourner en ridicule ce que je respecte... Brisons là-dessus.
Ne sois pas fâché!... Si tu savais comme je suis malheureuse de me trouver tout à coup si gauche... moi qui cherche au contraire à te dire...
ALBERT
Dis-le donc!
LOUISE
Albert, tu as parlé de me rendre ma liberté... Je la refuse... je veux être ta femme. (Elle l'embrasse.)
ALBERT, sans se laisser alldr à l'attendrissement.
Merci, Louise I... Mais, avant d'accepter, je dois
t'apprendre de mauvaises nouvelles... Le doyen de la Faculté m'a prévenu que les étudiants sont très montés contre moi... Il y aura du tapage à mon cours... On est d'avis qu'au lieu de tenir tête à l'émeute, ce qui est dans mon caractère, mieux vaut m'absenter pendant quelques mois, quitte à revenir lorsque les esprits seront pacifiés... Bref, en termes fort polis, je suis invité à prendre un long congé... Pour des raisons que je ne veux dire à personne, pas même à toi, ce congé sera définitif... Je donne ma démission... de tout... Plus d'école, plus d'hôpital... Tu vois que ta générosité t'entraînerait trop loin... Mon départ est un aveu... J'achève de me perdre dans l'opinion... Je suis un homme fini
LOUISE
Que vas-tu faire ?
ALBERT
Quitter Paris, chercher une maisonnette bien retirée, et y achever mes jours.
Je te suivrai.
ALBERT
Allons donc!... Toi qui gémissais lorsque je t'emmenais pour quelques semaines à la campagne!... Ce matin encore, tu hésitais à rester avec moi, ici, au milieu des tiens, et tu veux partager un têteà-tête qui peut durer toujours avec un réprouvé?
LOUISE
Oui.
