ACTE III

HUBERT

Je ne... hum!... J'entends rester maître chez moi.

ALICE

Vous l'êtes, puisque la maison n'a même pas de maîtresse.

HUBERT

Oui, je le suis... Ceux qui l'oublient n'ont qu'à se bien tenir ! Mets cela dans ta poche... Thérèse a parlé en ton nom et au sien, par conséquent vous vous partagiez les risques...

ALICE, avec fermeté.

Eh bien, papa, j'en accepte ma part... Ce que vous reprochez à Thérèse, je l'ai encouragée à le faire...

Tu as l'audace...

ALICE

Je suis tellement sûre de bien agir que je n'ai pas la moindre crainte... Thérèse et moi nous avons beaucoup souffert, papa... Jusqu'ici nous courbions la tête, parce que nous pensions ne pas avoir de mère. A présent qu'elle est retrouvée, nous la garderons à tout prix... La preuve qu'en le faisant nous usons d'un droit sacré, c'est que vous n'avez |?ii osé dire ce que vous reprochiez à Thérèse. Maint-i'-xant encore, vous ne le pourriez pas !... Cela me fait plaisir 1... Il y a des choses qui crèvent les yeux chez nous et qu'on se respecte encore trop pour constater.

118 L'INVITEE

HUBERT, consterné.

Alice, ma pauvre enfant, je ne suis pas un méchant homme.,. Mais tu veux juger les personnes d'un certain âge avec ta jeunesse... Enfin, je t'assure, cette guerre au couteau... Vous avez tortl... La maison va devenir un enfer I

ALICE

Elle l'est depuis longtemps, papa I

HUBERT

Pour vous !... On m'assurait le contraire... J'aurais dû y veiller... (il prend Alice dans ses bras, l'embrasse et

la caresse.) Pardon, mcs cnfants, de vous avoir humiliées... Mais vois-tu, ma petite, ne suis-je pas bien puni en vérifiant à quel point vous m'êtes peu attachées ? Entre une mère que vous connaissez à peine, et moi qui ne vous ai jamais quittées, si vous hésitiez seulement une seconde !... Pas de danger ! Vous courez à elle ! Oh, je l'ai mérité!... Vous allez là où vous entrevoyez le salut... Moimême je me rends justice : si votre mère est ici, c'est que je l'ai appelée... prêt à lui donner mes filles pour leur bien... Cela me fait tout de même de la peine que mes filles se précipitent si facilement sur la voie que je leur ouvre pour s'éloigner de moi.

ALICE

Mais non I Qu'est-ce que Thérèse demandait qui vous a tant fâché? Précisément cela : ne pas perdre maman, sans nous séparer de vous.