ACTE III

HUBBRT

Je ne suis plus fâché : dis-le à ta sœur. . . C'est votre droit de vous défendre.

ALICE

Contre vous !

HUBERT

Je suis sans défense contre moi-même I... cherchez un refuge près de celle qui peut vous secourir.

ALICE

Elle ne l'offre pas 1... Nous voyons bien que son coeur est touché, mais un obstacle inconnu nous en sépare... C'est pour la retenir que nous tentions

l'impossible I... L'impossible I... (Regardant son père avec

une inquiétude câline.) Est'ce bien certain ?

Oui, mon enfant... Tu ne sais pas ce qu'il y a de faiblesse dans les vieilles âmes qui se cramponnent à la vie, au lieu de se préparer noblement à la quitter... N'insiste pas... D'ailleurs, vous êtes dans l'erreur en supposant que ma femme reprendrait sa place dans la maison... Elle est encore moins disposée à l'accepter que moi à la lui rendre... Nous sommes à jamais désunis.

ALICB

Pourtant, à dîner, assise en face de vous, elle causait si naturellement...

HUBERT

Signe que nous ne comptons plus Tun pour l'autre,

ALICE

L'irréparable la met à l'aise ?

HUBERT Tout juste !... (Un silence.)

ALICE

Que deviendrons-nous ?... L'existence d'hier n'est plus possible aujourd'hui î

HUBERT

Suppliez encore votre mère... Qu'elle vous emmène!... Si elle refuse, eh bien, je vous autorise à partir demain pour la rejoindre à Vienne... Là-bas, quand vous lui direz que vous me fuyez, la conjurant de ne pas vous renvoyer dans un intérieur qui vous est odieux, elle aura pitié.

ALICE

Nous sommes à plaindre, en effet. C'est à qui se débarrassera de nous 1

HUBERT

Voilà que tu exagères !... Tout le monde vous aime... Vois-tu, quand il y a quelque chose de détraqué dans un ménage, les enfants sont les premiers à en souffrir. C'est une loi... que la Providence... pour le châtiment des parents...