ACTE

LOUISE

Alors pourquoi persécuter mon mari? Il devrait être aussi glorieux que Pasteur!

Pasteur a vaincu la rage sans la communiquer à personne. En ce moment, quinze ou vingt misérables sont affligés de tumeurs mortelles qu'Albert a provoquées.

LOUISE

N'est-ce pas une calomnie?... Ce serait tellement criminel I...

JEANNE

Paul assure qu'on ne peut garder aucun doute. (Un

gilence.)

LOUISE

Dire qu'au commencement de mon mariage j'ai tant souffert à cause de cet homme I

JEANNE

Oui, je t'ai vue jalouse, jalouse de sa science I... J'avais beau te prêcher qu'une femme habile doit, au contraire, encourager son mari à se créer des occupations, tu ne voulais rien entendre. Pourtant tu voyais avec quelle persévérance je maintenais Paul dans la politique. Il est vrai que ses préoccupations électorales ne l'empêchaient pas d'être aux petits soins pour moi. Dame, j'ai eu de la chance I

LOUISE

J'en ai dans mon malheur ! Albert n'a pas voulu m 11

comprendre à quel point je me donnais entièrement à lui. Mon affection lui taisait-elle peur? L'accusait-il de voler du temps à ses chères études? Ou bien trouvait-il humiliant de tomber, lui si grand, avec ses espoirs de prodigieuses découvertes, aux pieds d'une ignorante ? En tout cas, nous partageons la même chambre, nous n'avons qu'un lit, nous sommes ce qu'on appelle un excellent ménage, et, en réalité, Albert m'est aussi étranger que cet homme, tiens, là, qui marche sur le trottoir d'en face. Et voilà pourtant ce que j'en suis réduite à décorer du nom de chance 1

JEANNE

C'en est tout de même un peu, car tu serais dans une vilaine passe s'il y avait entre Albert et toi une union comme entre Paul et moi, par exemple.

LOUISE

Évidemment, mon cœur n'est pas atteint... J'ai pourtant la sensation d'un écroulement au dedans de moi-même... J'estimais hautement mon mari... L'austérité de sa vie, la tension perpétuelle de son intelligence vers un noble but : soulager l'humanité souffrante, lui rendre la douleur physique moins atroce... car la douleur morale... (elle fond en larmes) la douleur morale, il l'a eue sans cesse à ses côtés depuis dix ans, et il ne s'en est pas douté... Tu n'as pas su toi-même à quel point elle était profonde !... Ah I laisse-moi pleurer : c'est mon droit, maintenant!... Je suis fière d'avoir été malheureuse auprès de ce monstre 1