ACTE I

JEANNE

Louise!... Non, pas d'injures!... Un monstre?... Bah 1... Un simple ambitieux... Paul Ta dit tout de suite : c'est l'ambition qui lui joue ce mauvais tour!... En pareille matière, on peut accorder à Paul qu'il s'y connaît,.. Et puis, n'exagérons rien... Tu n'avais pas l'air tellement à plaindre auprès de ce monstre...

LOUISE

Son orgueil m'écrasait, mais il s'inclinait vers les humbles avec tant de douceur!... comment me révolter?... Je n'étais pour lui qu'un point dans la foule, mais n'y avait-il |pas un peu d'ingratitude à me plaindre d'y être mêlée, quand il dépensait ses forces, jour et nuit, au service des foules?... A ne juger que sur les apparences, sais-tu qu'il était souvent admirable?... Je i''ai vu, pendant des épidémies, gai, tranquille, d'une sérénité vraiment superbe... J'attribuais ce rayonnement d'audace heureuse au sentiment qu'il avait d'être utile et bienfaisant.

/ JEANNE

Pourquoi pas?... En somme, il y a de beaux traits dans son passé... Par exemple, quand il a gagné la diphtérie en opérant une petite gueuse... Je me rappelle un certain soir où on le croyait perdu... explique les choses comme tu voudras, tu étais joliment triste.

LOUISE

Cette lois-là, oui... je l'ai soigné de tout cœurl..

1C2 lA NOUVELLE IDOLE

Au nom des malheureux, j'essayais de lui rendre le bien qu'il avait fait.

JEANNE, souriant.

En ton nom un peu aussi, je pense?

LOUISE

C'est possible... du moins pendant les deux ou trois jours qu'a duré le danger... A peine sauvé, il a eu vite fait de me remettre aux pieds de son génie... Avait-il seulement remarqué mon zèle ?... Les hôpitaux fourmillent d'infirmières plus habiles que moi... Il n'avait pas deviné l'âme!... Dieu merci!... Tu as raison : c'est un bonheur qu'un attachement sérieux ne me retienne pas prisonnière. L'affreuse nouvelle que tu viens de m'apprendra est tout bonnement l'annonce d'une délivrance I

JEANNE, effrayée.

Louise l

LOUISE

Je suis parfaitement résolue à être libre désormais !... Je ne le subirai plus...

JEANNE

Rien de plus juste I Tu n'aimes pas ton mari, tu n'as pas d'enfants... L'occasion est propice... Pousse le verrou, et dors en paixi...

LOUISE

Me murer vive?,.. Une délivrance originale I.„