ACTE II

CLAIRE, ironiquement.

Cette belle découverte, parions que tu l'as faite depuis que tu aimes Hélène ?

ROBERT

Qu'importe, si j'ai raison.

CLAIRE, ironiquement.

Raison de penser que nous sommes utiles ?

ROBERT

Parce que nous sommes bien nés. L'hérédité morale est un fait incontestable. Des siècles de valeur militaire, de culture intellectuelle, de politesse raffinée, doivent produire une descendance d'élite. La noblesse n'est pas un préjugé. L'aristocratie reste fatalement un conservatoire de sentiments généreux.

CLAIRE, amèrement.

Conservatoire isolé comme un hôpital !

ROBERT

Qui répand autour de lui la contagion du dévouement ! Je lisais dernièrement dans un livre de Concourt que la science désintéressée, la science qui se moque des dividendes n'existe que dans les sociétés aristocratiques. Le rude et naïf héroïsme des chevaliers du moyen âge préparait la glorieuse pauvreté de nos savants ! Faisons la part de l'exagération, mais des idées pareilles réconcilient tout de même avec la vie. Nous ne sommes plus rien en

France ? Si, nous sommes les oubliés, les dédaignés, qui paient l'ingratitude en semant autour d'eux l'esprit d'abnégation.

CLAIRE, transportée.

C'est beau et vrai!... Nous restons dévoués!... Les pauvres ne vivent guère que par nous, maladroits politiques, mais ingénieux à consoler ceux qui nous renient ! Et lorsque la Patrie est en détresse, on peut juger s'ils marchandent leur sang, ces petits marquis inutiles qui ne savent que chasser et danser!,.. Robert, tu as raison, nous avons encore un rôle à jouer ici-bas !...'

ROBERT

Alors, pardonne-moi de vouloir vivre !... Vivre, non dans ce corps exténué, mais dans ma race.

Toi-même tu m'as appris ce qu'on doit à la race. Je suis née dans un repaire de chasseurs... Que de fois vous avez discuté sans vous gêner devant moi, lés origines de vos chiens et de vos chevaux !... Aie pour ton propre sang le même respect que pour celui de ta meute !... Tu veux vivre, dis-tu ? Oui, certes, il faut vouloir, mais vouloir pour toimême, pour ce corps aiTaiblique tuait le découragement, que guérira le sentiment d'être utile. Donnemoi l'autorisation de recevoir Hélène à ta place. Entre elle et moi cinq minutes d'entretien suffiront. Mes paroles sont prêtes. Aussitôt après les avoir entendues elle partira et pour toujours ! Ensuite, nous te sauverons.