ACTE II

ROBERT

Papa m'autorise à épouser Hélène, parce qu'il souffre, comme nous tous, de voir que ma fin entraînera celle du nom.

CLAIRE, déconcertée, moitié à elle-même.

Rien à dire... C'est un motif !... (A Robert.) N'y at-il pas d'autres femmes à épouser qu'Hélène ?

Je l'aime !

CLAIRE

Ah ! pauvre Robert !

ROBERT

Elle aussi, m'aime!... Il faut cela pour vouloir encore de moi.

CLAIRE

Sans fortune, sans conscience, elle est tout indiquée, c'est vrai !...

ROBERT

Ce que tu dis là est méchant... Méchant et inutile !... n serait prouvé qu'Hélène mérite un peu de ton mépris, je l'épouserais quand même... Ce qui est doux à mon cœur deviendrait un sacrifice. Voilà tout.

CLAIRE

Un sacrifice à la famille ?

ROBERT

Oui... Personne mieux que toi ne devrait comprendre.

CLAIRE

Chacun comprend l'orgueil à sa façon. Je mets le mien à souhaiter que la famille disparaisse.

ROBERT

Ohl

Nos familles !... Ah ! notre époque les traite bien ! Avoir conquis des provinces à son pays, l'avoir gouverné pendant des siècles, et n'y plus garder la moindre influence, au point que papa n'est même pas capable de se faire élire maire de son village !... Et c'est pour transmettre à des enfants nos existences de momies révoltées, que tu nous imposes une Hélène Vatrin I

ROBERT, avec un cri d'indignation.

Claire I... Fais-moi l'honneurde croire qu'en face de la mort je mesure la portée de mes actes. J'ai la conviction que malgré notre abaissement, l'existence de nos familles vaut la peine d'être prolongée. Le duc de Chantemclle n'est rien : ni ambassadeur, ni ministre, ni préfet... rien... pourtant j'épouse Hélène parce que je suis certain que le pavs perdrait une force vive, si le duc de Chantemelle disparaissait à jamais...