SCENE II

ROBERT, CLAIRE, LE DUC, LA DUCHESSE LE DUC, A Robert et à Claire.

On se chamaille ?

ROBERT, au duc.

Elle donne son avis sur mon mariage... un peu vertement... Je ne lui en veux pas : maman aurait dû tout lui dire... En attendant, elle renonce à discuter avec moi. C'est sur vous qu'elle compte. Expliquez-lui donc qu'en épousant Hélène j'obéis à votre ordre. (Claire écoute, pétrifiée.) Maman, tenez-moi compagnie, je veux qu'en arrivant, Hélène aper-

çoive d'abord ma figure à cette fenêtre, pour qu'il y ait un air de bonheur sur la façade rébarbative de Chantemelle.

LA DUCHESSE, pendant que Robert se dirige vers la fenêtre.

Cela fait pourtant plaisir de le voir un peu content ; (Elle rejoint Robert à la fenêtre et tous deux guettent la venue d'Hélène)

LE OUC, à Claire.

Robert dit vrai : c'est par mon ordre qu'il se marie.

CLAIRE, à mi-voix

Cela dépasse en horreur tout ce que je craignais!

LE DUC

Qu'est-ce qui te prend ?

CLAIRE, montrant Robert.

Pas ici... dans ma chambre... Vous aurez pitié de lui... ou peur de moi...

LE DUC

Va, je te rejoins.

En attendant, voici mon dernier mot : avant ce soir l'un de nous deux chassera d'ici Mlle Vatrin...

Tâchez que ce soit vous ! (Elle sort, laissant le duc atterré. Il se dirige d'abord lentement vers la cheminée, revient pour suivre Claire, puis hésite, les yeux tournés vers sa femme et son fils. A ce moment. Robert l'appelle.)