ACTE II

ne sens pas cela, toi, le besoin de se survivre, de laisser une trace à travers le monde, longtemps après soi?...

CLAIRE, hors d'elle-même.

Ah ! papa, c'est toute mon âme !...

LE DUC

Non, tu ne le sens pas !... sans cela tu aurais pitié de ma détresse !... Robert et moi n'attendons plus de longs jours !... Tu ne nous ôterais pas notre suprême espoir...

CLAIRE

Indifférente, moi !... Ah, Seigneur !... Moi qui n'existe pas, qui n'existerai jamais en tant que femme, parce que vos angoisses d'hommes me rongent... (Baissant la voix.) Mais puisquc VOUS réclamez ma pitié, ne me refusez pas la vôtre. En me prenant pour... complice, vous me mettez dans une situation qui dépasse mes forces... Je demande grâce !...

LE DUC

De quoi, complice ?... Tu n'as qu'à garder le silence !...

Et vous pensez que ce n'est pas une responsabilité terrible !... Ce mariage, qu'un mot de moi peut rompre, s'il se fait, je l'aurai voulu !

LE DUC

S'il ne se fait pas, tu seras le bourreau de ta race 1

CLAIRK

E^h, c'est bien ce qui me torture !... Me trouver devant cette formidable alternative avec mon ignorance déjeune fille !... Quels malheurs vont s'abattre sur nous, jusqu'où s'étendra ma faute, si je ne préviens pas Robert ?... Son enfant, c'est notre gloire, nos ambitions, notre éternité, tout enfin !... Faut-il oublier la mère ?... Oh ! cette femme !... Vous ne soupçonnez pas dans quelle horreur de vous tous et de moi-même j'ai vécu à cause d'elle I... Si elle reprend sa place au milieu de nous, je perdrai à jamais toute paix intérieure!... Pourtant, je consens à être misérable, à succomber sous le poids d'infamies qui ne sont pas les miennes, si le supplice doit être pour moi seule... Mais qui me l'assure ?... Hélas! je suis une pensionnaire... qui voudrait être morte pour n'avoir pas de résolution à prendre !

LE DUC, avec solennité.

Claire, je jure que tu peux consentir... Obéis au • chef de la famille... T'aurais-je élevée dans le culte ; de nos grands souvenirs, pour te conseiller une action indigne d'eux ?... C'est en leur nom que je te supplie I... Sur mon honneur, sur celui de mon fils qui va mourir, je promets que ce mariage sauvera le nom, sans rien ajouter aux anciennes misères.

Je vous crois. Merci, ma fille î

CLAIBE

LE DUC