ACTE III

HÉLÈNE

Mon ami, je ferai mon devoir vis-à-vis de l'enfant, pourvu qu'il reste mon enfant, et non celui d'un clan tyrannique et jaloux. Aussi, prenez ma prière au sérieux I Est-ce que j'aurais la force de parler du temps où vous ne serez plus, si je ne me voyais pas au seuil d'un enfer I Sauvez-moi I... Faites qu'on ne m'entraîne pas dans ce triste Chantemelle peuplé de visages durs comme ceux des vieilles armures. Je vous ai chéri, parce que seul là-bas vous aviez le cœur un peu fait comme mon pauvre cœur aimant et faible... ce cœur qu'ils briseront.

ROBERT

Mais pourquoi vouloir, dès maintenant, opposer mon autorité à la leur, puisque, légalement, ils ne pourront pas vous retenir de force ?

HÉLÈNE

Avec mon caractère indécis, que je retourne à Chantemelle, ce sera pour n'en plus sortir!... Si je veux bouger, ils m'opposeront votre volonté, toute la famille criera au parjure, et je me ferai toute petite, bien humble et bien soumise... Ah! délivrezmoi de cette terreur !

Je me reproche déjà trop l'existence de gardemalade que vous menez, pour qu'au moins après moi, je ne garantisse pas votre liberté ! Je ferai un

testament où sera marquée ma volonté formelle que vous viviez indépendante et je parlerai à Claire.

HÉLÈNE, vivement.

Oh! pourquoi lui parler?... Elle ne sera pas de votre avis, et cela vous agitera... Votre écrit suffira.

ROBERT

Claire n'est pas habituée à ce que j'agisse en me cachant d'elle, et je ne prendrai pas la décision si grave de vous séparer des miens sans lui avoir exposé mes raisons. Soyez sans inquiétude, elle aura beau me contredire, je serai ferme, ^'ou? avez ma parole.