ACTE lU

HÉLÈNE, ironiquement.

Bonne pour moi, Claire ?

Vous en doutez ? Pourtant sans elle, peut-être notre mariage n'aurait-il jamais eu lieu. Maman, avec une mauvaise foi qui est bien loin de son caractère, soulevait toutes les difficultés imaginables. Claire est allée lui jurer Dieu sait quoi, et tout obstacle a disparu. Après la cérémonie, rappelez-vous que Claire a trouvé moyen, et avec quelle divine gaucherie, d'avouer qu'elle connaissait l'existence de l'enfant et qu'il ne fallait pas l'éloigner par respect pour elle. Qui donc a décidé mon père à nous précéder en éclaireur sur cette côte ? Qui l'accompagnait ? Qui a découvert ce coin ignoré où nous pouvons, sans jeter le ridicule sur notre union, goûter la paix de ces quelques jours avec notre fils entre nous ? C'est-à-dire que dans ces dernières semaines, je ne vois rien d'un peu doux que nous ne devions à Claire !...

HÉLÈNE

Croyez-vous donc que sa bonté s'adresse à moi ? Elle a surmonté son aversion pour avoir l'enfant, tout de suite, parce que l'enfant, c'est l'avenir du nom, et qu'elle est folle de cela.

ROBERT

Belle folie, en tout cas!... Tant pis pour ceux qu'elle fait sourire 1... L'honneur de l'humanité ré-

side dans un petit nombre d'abnégations, creuses quand on les pèse, sublimes quand on les sent.

HELEXE, avec dignité.

C'est entendu, je ne les sens pas !... Je n'ai ni vos délicatesses ni vos fiertés. (S'animant.) Faut-il, en effet, que je ne les aie guère, pour m'entendre dire du matin au soir que je suis une créature inférieure, et rester !... Ah ! si je n'étais pas une pauvre sotte qui supporte tout parce qu'elle aime !

ROBERT, consterné.

Hélène!... Mais a-t-on idée! Trouver dans mes paroles une allusion blessante! Tenez, voilà qui prouve combien souvent vous devez prêter à mes parents des dédains qu'ils n'ont pas I

HÉLÈNE, ironiquement

Vous trouvez !

ROBERT

Pourquoi, élevés autrement que vous, n'aurionsnous pas, Claire et moi, un idéal différent du vôtre ? En quoi cela ^'Ous rabaisse-t-il ? Ayez donc un peu de sj-mpathie pour l'illusion qui mène ma vie. C'est vrai, je suis fier de mon titre : on dit que la richesse est du travail accumulé, je tiens ma noblesse pour de l'honneur accumulé. Hélène, délivrez-moi du chagrin de penser que cette noblesse vous est odieuse, votre premier devoir étant d'élever notre enfant à la respecter.