ACTE III

nais plus autoritaire que papa, plus religieux que maman, plus roj^aliste que toi. La vérité, c'est qu'il y a des déclassés d'en haut comme il y a des déclassés d'en bas. Je suis un déclassé !... Mon siècle me prend par le cerveau, le passé garde mon cœur!... En quelque endroit que j'aille, c'est l'exil pour une moitié de moi-même. Il faut sauver mon fils de ce supplice !...

CLAIRE

Ah certes!... Il n'en sera pas réduit comme toi, pauvre Robert, à n'oser être soi qu'au milieu de ses livres, de peur que les vivants ne voient en lui un renégat. Qu'il marche avec son siècle, je surmonterai mes répugnances jusqu'à être moderne pour ne pas le quitter. Mais tu permets, n'est-ce pas, que je préserve dans mon âme l'orgueil de son nom ? Je lui expliquerai tes idées sur la noblesse qui doit rester pour le pays une pépinière de généreux cœurs.

ROBERT

Oui, présente-lui comme des réalités les illusions qui m'ont soutenu, et qui depuis quelques jours, m'abandonnent. Peut-être est-ce la maladie qui, trouble ma vue et me montre notre milieu prêt à rendre l'âme, tandis que seul je me meurs ? N'importe ! je suis presque heureux d'échapper au devoir de diriger mon fils. Ah ! que j'aime bien mieux vous le confier, à vous qui êtes des rustiques, droits et sains comme les hêtres à l'écorce claire. Il n'aura qu'à regarder autour de lui pour prendre des

leçons d'honneur. Papa est la loyauté même et toi, j'en suis sûr, pour sauver ta vie, tu ne mentirais pas !

CLAIHE, troublée

Enfin, sois tranquille ; j'élèverai ton fils dans une atmosphère si haute qu'aucun sentiment bas ne l'atteindra jamais.

HELENE, allant à Robert, le prenani à part.

Ah ! c'est trop fort ! Confier mon enfant à une autre, devant moi, et après vos promesses...

ROBERT, bas

Calmez-vous, Hélène 1 Plus que jamais \ ous avez ma parole !

HÉLÈNE, haussant les épaules, allant au vitrage.

Tenez, je l'entends qui pleure. (Regardant au dehors.) Ah ! cette nourrice !... Allez, ruminez de grandes choses, c'est tout de même sa maman qui le consolera. (Elle décroche un chapeau de jardin et sort furieuse )