ACTE III

CLAIRE, souriant.

Robert, que je te gronde ! Tu exprimes tes volontés au sujet de. ton fils, toujours tourné vers moi, et sa mère te voit.

ROBERT

Si je l'ai fait, c'était sans intention. Je m'adressais également à vous deux. On est vraiment peu charitable envers ma femme. Aussi, qu'arrive-t-il ? Hélène déclare qu'après moi, il lui est impossible de continuer l'existence en commun. Elle entend s'établir dans un endroit où elle ne soit pas exposée lorsque je n'y serai plus à être humiliée en présence de son fils.

CLAIRE, bouleversée.

Elle emmènerait l'enfant ?... Elle a déclaré cela ? Qu'as-tu répondu ?

ROBERT

A regret, je lui donne raison. Dans mon testament, j'approuverai son désir d'être indépendante.

CLAIRE, affolée.

Robert, ne fais pas cela !

J'ai promis.

CLAIRE

Ne fais pas cela !

ROBERT

Claire, je ne suis pas moins navré que toi d'enlever l'enfant au vieux nid. Il y a là des souvenirs

sacrés parmi lesquels j'aurais voulu le voir grandir. Mais on ne peut pas condamner une femme de l'âge d'Hélène à s'ensevelir pour le reste de ses jours. Du moment qu'elle souffre parmi vous, et s'en plaint, je dois la laisser libre. Libre, d'ailleurs, ne le sera-t-elle pas ? Je lui commanderais de rester à Chantemelle, qui l'obligerait à obéir ? Dans un an, elle partirait brouillée avec vous tous, tandis qu'il ne tient qu'à vous de la retenir à force d'affection.

CLAIRE

Écoute, il n'y a rien de plus grave au monde! A tout prix, laisse-nous l'enfant...

ROBERT

Le voudrais-je, il n'y a pas moyen... et je ne le veux pas ! L'enfant est à sa mère, et si Hélène consentait à l'abandonner, moi, tout le premier, je...

CLAIRE, au comble de l'émotion.

Un duc de Chantemelle élevé par Hélène Vatrin, pensant comme elle, indifférent à nos enthousiasmes, à notre foi ! Et tu acceptes cela !... Dire qu'une créature comme Hélène t'a mis sous le joug I... Ah ! maintenant, je comprends pourquoi, dans l'uniformité des vagues, tu distingues si bien l'image d'une société nouvelle I Ses idées de fille du peuple t'envahissent I En les adoptant, tu les imprègnes de la noblesse de ton cœur, tu les rends séduisantes, mais tu subis la contagion. Robert, rentre en toimême. Avant ton mariage, tu m'as juré que si