ACTE m

le mariage de mon frère... Vous savez comment j'ai été conquise à vos projets... ce que j'ai foulé aux pieds... ce qu'il m'en a coûté... mes larmes, ma conscience à jamais troublée... Mais il s'agissait de la famille... On lui apportait ce petit Henri en qui nous vivons tous... Eh bien, la famille est volée, et nous n'avons plus qu'à contempler notre œuvre avec d'affreux regrets. Comment n'avons-nous pas prévu qu'Henri, avant de nous appartenir, appartiendrait à sa mère ?... Et alors — cela c'est le dernier coup — Robert dans son testament encourage sa femme à se séparer de nous et à emmener l'enfant.

LE DUC, à Robert.

C'est vrai ?

ROBERT

Oui.

Ne fais pas cela !

J'en ai le droit.

LE DUC

ROBERT

LE DUC

Soit !... Ne fais pas cela.

ROBERT

Donnez une raison.

Mille, si tu veux.

CLAIRE, au duc

Je les ai données... celles qu'on peut donner!

LE DUC

Il y en a d'autres, entends-tu ? L'origine d'Hélène, on ne songe pas à la lui reprocher... Mais à notre époque il y a encore des choses qui font se dresser les cheveux sur la tète... Quand nous porterions le nom le plus obscur, je te dirais : ne confie pas notre honneur à cette femme !

ROBERT

Je vous défends d'insulter Hélène I

LE DUC, se redressant de toute sa hauteur.

Tu défends !

ROBERT, avec effort.

Encore un mot injurieux pour elle et, à l'instant, je quitte la maison, je l'emmène.

LE DUC

Elle est là, dans le jardin. Qu'elle monte, que devant moi elle parle de ses droits... qu'elle ose!... Ah ! qu'elle ose !...

CLAIRE

Tu la verrais pas fière.

Elle va monter, mais pour faire ses malles et me suivre.

LE DUC

Je garderai l'enfant malgré toi, malgré sa mère.

ROBERT

L'enfant est à moi