ACTE III

Hélène ne t'apportait pas un fils, tu ne l'épouserais pas. C'est ce fils aujourd'hui que tu lui sacrifies.

ROBERT

Tu ne réfléchis pas à une chose : nos parents vieillissent : après eux fatalement Hélène resterait seule gardienne de son fils.

Mais moi, je suisjeune, et plus forte qu'Hélène I... Réclame toute ma vie, Robert, je l'offre à ton enfant.

ROBERT, luttant pour surmonter son émotion.

C'est impossible !

CLAIRE, avec violence.

Tu le dis, et lorsque tout à l'heure tu exposais comment le futur duc doit être élevé, pourquoi t'adresser à moi seule, sinon parce que moi seule comprenais ?

ROBERT

Veux-tu, laissons cela ?

CLAIRE

Alors, dans ton estime, Hélène est mon égale ?

Claire, que tu aies des préventions contre Hélène, cela s'explique : tu as le droit d'être sévère du haut de ton passé sans tache. H faut pourtant t'habituer à juger les choses autrement qu'en petite fille bien

élevée. La femme peut avoir une heure de faiblesse et rester très digne de respect. C'est le cas d'Hélène.

CLAIRE, avec violence.

Ne lui laisse pas ton fils.

ROBERT

Répète-le jusqu'à demain, et après ?

CLAIRE, désespérée.

Souviens-toi, Robert, souviens-toi l^... Mlle Vatrin chassée de Chantemelle pour sa mauvaise tenue...

ROBERT

Elle m'aimait !

CLAIRE, dans un cri de détresse.

...Pour sa mauvaise tenue avec tout le monde !.... SCÈNE IV

ROBERT, CLAIRE, LE DUC LE DUC, sortant d'une chambre voisine.

Claire, es-tu folle? Vous criez !... On entend du fumoir!... Tu sais pourtant ce qu'ont dit des médecins... Tu le sais aussi, Robert ?

CLAIRE

Il y a un danger plus grand que de jeter Robert dans une nouvelle crise. Papa, j'ai voulu avec vous