SCENE VIII

LE DUC, HÉLÈNE, CLAIRE, LA DUCHESSE LA DUCHESSE, entre, bouleversée ,

Je ne sais pas ce qui arrive, Robert est tout changé !,.. Je l'ai trouvé effondré dans un fauteuil.

A ma vue, il s'est levé, et m'a déclaré net qu'il partait ce soir pour Chantemelle. Impossible de lui faire entendre raison, et pas un mot d'explication.

CLAIRE, allant au duc, le regard fixé sur lui.

Retourner là-bas, mais c'est la mort!... Hier encore, le régisseur écrivait qu'il y a vingt degrés au-dessous de zéro.

LA DUCHESSE

Je le lui ai dit, il n'écoute même pas... J'ai offert d'aller chercher Hélène, il est resté le regard perdu... Pourtant, on ne peut pas l'abandonner ainsi. Comment, Hélène, n'êtes-vous pas déjà auprès de lui ?

HÉLÈNE, avec effroi.

Oh! non ! Pas tout de suite !...

LA DUCHESSE

Y a-t-il quelque chose entre Robert et vous?...

Qu'est-ce qui vous retient ? (Geste indécis d'Hélène.) LE DUC

n vaut mieux qu'elle reste ! Vous voyez bien, elle est nerveuse, ses genoux tremblent : une malade que vous envoyez secourir un malade...

LA DUCHESSE, au duc.

Alors parlez à Robert, vous qui avez tant d'influence sur lui.

LE DUC, hésitant.

Que j'v aille, moi ?... (Jetant à Claire, un regard signifî-