ACTE

JEANNE

A peine... et si vous saviez par qui!... C'est une confidence étrange à faire, justement à vous... Mais n'est-ce pas donner la plus belle marque de respect qui soit en mon pouvoir que de vous traiter en personne supérieure à nos passions ?...

JULIE

Délivrée de nos passions serait plus juste... Mais la confidence... voyons...

Sachez donc qu'à un certain moment votre image est venue se placer entre Henri et moi. C'était vers l'époque de la première communion de Christine... Mon mari n'était plus le même... Il songeait à vous, j'en ai eu la preuve.

JULIEj simulant l'incrédulité.

Je ne crois guère aux affections qui ressuscitent.

JEANNE

La froideur d'Henri s'accentuait de jour en jour... Tout de suite j'ai soupçonné qu'il pensait encore à vous... Mais ce n'était pas une certitude, car je le savais très contrarié de n'avoir pas de fils et depuis mon... accident, il m'était impossible d'espérer une nouvelle grossesse. J'ai fini par m'expliquer avec Henri... Je lui ai dit que son attitude me peinait d'autant plus qu'il m'en voulait probablement de ne pas lui donner de garçon... Il a répondu avec bonté que je n'étais pas responsable d'un malheur...

Je l'entends encore ajoutant avec un soupir :• « — Vous devez être heureuse... S'il y a une punition du ciel, qu'elle retombe sur moi I... » Plus de doute, vous étiez bien réellement entre nous, et aussitôt ma résolution a été prise... J'ai tout raconté à Henri... Il a su que ce n'était pas un simple hasard qui m'avait condamnée à n'être plus mère... J'avais gardé le secret tant que ma dignité d'épouse n'était pas en jeu, mais puisque votre sou\ enir devenait menaçant, c'était mon droit de me défendre... Après avoir parlé, j'ai eu pourtant un léger remords. C'est lui qui me rendait pénible la pensée que vous étiez au couvent...

JULIE, froidement.

Je n'ai pas un reproche à vous adresser... Qu'a dit Henri ?

JEANNE

H n'a pas répondu... Un trouble profond, qui a duré plusieurs jours, puis il est revenu à moi et je n'ai plus cessé d'être une très heureuse femme.

JULIE, pâle, très hdulaine.

Tant mieux que j'aie pu m'acquitter envers vous.

Me voici récompensée de ma sincérité... Cet aveu qui pouvait fâcher contre moi une âme moins haute, nous rapproche au contraire... Rien ne s'oppose plus à ce que nous soyons comme deux sœurs.