ACTE II

JULIE

Comment avez-vous appris mon changement d'existence ?

ODILE

Claire Dupré se trouve en ce moment chez son grand-père le conservateur des forêts, qui est ami de notre oncle et administrateur de ses bois. Hier nous avions à déjeuner le conservateur et Claire. Pensez si elle et moi nous avons parlé de vous !...

JULIE

C'est très mal à elle de n'être pas encore venue me voir !...

ODILE

Ne l'accusez pas... Elle était arrivée le matin et son grand-père lui avait à peine laissé le temps de se débarbouiller avant de nous l'amener.

JULIE

Arrivée le matin et déjà renseignée sur mes faits et gestes I

ODILE

Elle avait eu de vos nouvelles par Christine Laval, votre parente, qui lui écrit souvent. Il paraît que la jeune fille, ainsi que nous toutes, a été prise à vos séductions.

JULIE, blessée. *

Je ne sais ce que vous entendez par mes séductions... Christine sent que je lui suis attachée, comme je l'ai été à d'autres, vous en particulier, pour mon malheur...

ODILE, riant.

En quoi ai-je mérité ce coup de griffe ?

JULIE, souriant.

En me quittant pour aller vers la vie... Christine également m'abandonnera.

ODILE

Est-elle vraiment fiancée avec M. Georges Pierrard, comme on le prétend ?

JULIE

Je crois, en effet, qu'il est question d'un mariage.

ODILE

C'est ce que nous a dit Claire. Alors l'oncle nous a raconté un fait-divers tragi-comique dont ce M. Pierrard vient d'être le héros. Il avait pour maîtresse la fille d'un de nos métayers à laquelle il a signifié son congé dès qu'il s'est occupé de votre cousine. La délaissée a fait semblant de s'empoisonner avec des allumettes, mais l'indigestion qu'elle a réussi à se donner a été guérie en cinq minutes par une cuillerée d'ipéca. Son père menaçait de laver dans le sang le déshonneur de sa fille qui en était à son vingt-cinquième amant. On avait eu tant de fois l'occasion de le calmer, ce papa féroce, qu'on savait la façon de s'y prendre. Une petite somme versée par le délinquant lui a procuré la liberté de se consacrer à son nouvel amour.