ACTE II

JULIE, embarrassée.

Rien de décisif... Attendons...

Heureusement vous êtes là pour m'encouragei\.. Je ne puis plus me passer de nos longues causeries... Mon âme ne s'ouvre complètement que pour vous.

JULIE

Il ne faut pas que cette confiance fasse tort à l'autorité de votre mère.

CHRISTINE

Maman, je l'aime beaucoup, mais il entre dans sa tendresse trop de souci de mon bonheur matériel, tandis que vous préparez mon éternité ! Je sens qu'auprès de vous mon âme s'élève et s'ennoblit. Je m'estime davantage depuis que je vous vois tous les jours. Vraiment, je ne sais comment vous témoigner ma reconnaissance. Si seulement une trouvaille que j'ai faite hier pouvait vous intéresser. En ce moment on met à sec, pour la nettoyer, la petite pièce d'eau qui se trouve devant notre maison...

JULIE

Que de fois, lorsque j'étais enfant, je m'y suis amusée à jeter du pain aux poissons rouges.

CHRISTINE

Pendant le déjeuner des ouvriers, je flânais par à et j'ai aperçu un objet qui sortait de la vase, un

objet un peu brillant... Je^l'ai ramené avec un râteau... C'est une miniature sur bois, dans un cadre autrefois doré ; miniature qui vous ressemble autant qu'on en peut juger, car l'humidité l'a fortement détériorée.

Qu'en avez-vous fait?...

CHRISTINE

Voici... (Elle tend à Julie un petit paquet, enveloppé d'un journal qu'elle tenait à la main.)

JULIE, après avoir déballé le paquet et regardé le contenu. Froidement.

Ceci a été mon portrait.

CHRISTINE

Je m'en doutais... Est-ce qu'il n'y a pas eu quelque chose d'écrit, au dos?... (Elle reprend le portrait.) Donnez, que je nettoie la boue. (Elle mouille de salive un coin de son mouchoir et frotte le revers du porlraitoi Décidément, c'cst

effacé... Tout de même, ne dirait-on pas le mot: Henri... Tenez, là...

JULIE, afTeclanI un calme dédaigneux

Henri, oui... Henri Laval, votre père... Je me souviens de lui avoir donné mon portrait accompagné d'une phrase quelconque.

CHRISTINE

Mais ce portrait au fond de l'eau... Pourquoi ?